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La primera parte del Arcaico, conocido como Arcaico Temprano, se extiende del 8.000 al 3.000 a.C.
Luego del retiro progresivo de los glaciares, los cazadores de camélidos y cérvidos colonizaron laspunas y los valles altoandinos. Las condiciones climáticas similares a las actuales aceleraron el proceso de domesticación de las plantas y animales. Aparecen así los primeros horticultoresseminómadas, pero sin dejar de lado la caza y la recolección. En la costa, la actividad predominante era la pesca y el marisqueo.
El progresivo descubrimiento de la agricultura permitió una economía cada vezmás sedentaria. Las primeras chozas, descubiertas en la costa (Chilca, Paracas), son de material de origen vegetal, posteriormente serán de piedra y barro. Aparecen también los primeros tejidosrudimentarios. Se dan en este contexto los primeros casos de arquitectura ceremonial con carácter monumental, de artes figurativas y de intercambio de productos entre regiones e incluso de zonas más alejadas(conchas Spondylus).
Las evidencias más tempranas de cultivo de plantas en el Perú provienen de los siguientes sitios:
Nanchoc, en el valle del Alto Saña, departamento de Cajamarca, hacia el VIIImilenio a. C., donde se hallaron restos de calabazas o zapallos loche cultivado hace 8.000 a.C.
El Guitarrero II, en la vertiente occidental de la Cordillera Negra, departamento de Áncash, con restosde cultivos de pallares y frijoles.
Otros sitios importantes de esta época son los siguientes.
Santo Domingo de Paracas, en la península de Paracas, donde se hallaron los restos del primer pescadorcon red de América, constructor de la aldea más antigua del Perú. Es el primer horticultor de la costa andinoamericana.
Telarmachay, abrigo rocoso de la sierra central, en el departamento de Junín,con restos del primer domesticador de camélidos (llamas y alpacas) de América.
Tres Ventanas, en la sierra de Huarochirí del departamento de Lima, con vestigios de la domesticación de camote,...