El Pensamiento Cientifico

El pensamiento científico
frente al rumor
A veces los mitos, leyendas y rumores involucran a la ciencia
Los rumores son fenómenos de la comunicación humana más complejos de lo
que se suele suponer. Hoy en día circulan decenas de rumores, mitos y leyendas que
tienen a la ciencia, sus descubrimientos y a la tecnología como blancos. Al conocer los
mecanismos que mueven la maquinaria del rumor,es posible plantear estrategias para
combatirlo.
El rumor como hecho social
Podemos llegar a pensar que los rumores nacen de la ingenuidad de quienes creen en ellos y de la
maldad de quienes los generan. Sin embargo, estudiando muchos casos, encontramos que el rumor
escapa a estas simples consideraciones para explicarlo. Muchos de ellos nacen sin que nadie los genere
conscientemente; porotro lado, aunque estén fundados en intereses de calumnia política o empresarial,
eso no explica por qué algunos rumores permanecen y otros no. A veces parecería que el rumor se restringe a su veracidad, uno se pregunta solamente: ¿es verdad o mentira? Sin embargo, si bastara con eso, no se aclararía la persistencia de determinados rumores casi absurdos, no solo en una determinada población sino endistintos países y durante mucho tiempo. Por ejemplo el persistente rumor contra la empresa Mc Donald’s, sobre los supuestos ingredientes de sus hamburguesas, nació entre 1978 y 1982
en Estados Unidos. Se afirmaba que la cadena de restaurantes preparaba sus hamburguesas con gusanos. En el año 2000, al menos en la Argentina, el rumor resurgió de sus cenizas con una fuerza inusitada. La principaldificultad en el estudio de los rumores, en las primeras investigaciones, a comienzos del siglo XX, radicaba en la complejidad para atraparlos. Hoy en día, la red electrónica es presa fácil del rumor, y el investigador tiene la posibilidad de capturarlo en el proceso mismo de su difusión, e incluso conservar su texto original. Las primeras definiciones del rumor, corresponden
a la idea generalque surge intuitivamente sobre ellos:
‘Es una proposición relacionada con los acontecimientos cotidianos, transmitida de persona a persona con el objeto de que todas crean en él, sin que existan datos concretos que permitan verificar su exactitud’.
Si bien aparece como correcta, esta definición de Allport y Postman (An analysis of rumor) refiere
al rumor como una especie de mentira sinfundamento; pero esto no es así, muchos rumores pueden
inspirarse en sucesos de la vida real. Entonces, ¿qué hay detrás de estas historias que parecen
resistir a la lógica y las desmentidas? ¿Por qué surgen y reviven cuando parecían muertas?
El mecanismo del rumor
‘Los rumores son noticias improvisadas que surgen como resultado de un proceso de discusión
colectiva’, explica el sociólogo norteamericanoT Shibutani en Improvised news: A sociological
study of rumor de 1966. En ese proceso de interpretación, comentario y difusión de la información,
los cambios que adquiere el rumor tienen más que ver con el enriquecimiento de una opinión colectiva
simbólica, que con fallas en la memoria al transmitirse. La primera clave sobre los mecanismos la podemos leer del investigador francés Jean-NoëlKapferer

‘Si bien la cuestión de lo verdadero y lo falso es siempre de las primeras que se
plantean cuando se habla de rumores, en realidad no nos sirve de nada para comprenderlos.
La dinámica del rumor, por lo tanto, es algo independiente del problema de autenticidad.
Si introducimos el criterio de verdad o mentira en la definición científica del rumor,
tal como lo hace E Morin, emplearemos unparámetro inútil, e incluso oscurecedor’.
El segundo aspecto de suma importancia es que los rumores son portadores de un mensaje cifrado,
oculto o simbólico. Acerca del rumor sobre Mc Donald’s, Kapferer observa:
‘¿Es posible imaginarse a Mc Donald’s añadiendo gusanos a la carne? Desde luego
no literalmente; pero sí de modo simbólico... El rumor solo expresa simbólicamente
que todas las...