El Peru Prehispanico

el perú
prehispánico

Luis Guillermo Lumbreras

Este catálogo de la exposición Perú indígena y virreinal, muestra una selecta colección de obras de arte peruano
antiguo. Los visitantes tendrán oportunidad de apreciar la belleza y los matices de un extenso recorrido por la
historia del arte peruano. Creemos, entonces, que es oportuno presentar el contexto histórico dentro del cual
sefraguaron estas artes, más bien que intentar inducir al visitante por las reflexiones que nacen de las obras
mismas.
En 1532, cuando los españoles llegaron al Perú, éste era un país de más de 5.000 km de longitud, llamado Tawantinsuyo, que ocupaba casi dos tercios del borde occidental de la América del Sur. Estaba gobernado por los incas, naturales del Cusco, que a lo largo de siglo XV habíandesarrollado un proyecto político expansivo, que puso bajo su dominio viejos estados, señoríos y pueblos de disímil desarrollo.
El alto grado de prosperidad alcanzado por este país llamó mucho la atención de los europeos, quienes
desde la época misma del descubrimiento pugnaron por conocer los términos de sustento de esta civilización,
de su auge material y las características del Estado que loconducía, con ciudades densamente pobladas y una
Fig. 1 Panorama de la ciudadela
sagrada de Machu Picchu, período
incaico, siglos XIV-XV

producción agrícola y ganadera eficiente, que permitía el mantenimiento de una excelente manufactura y el
desarrollo de una vistosa y sólida arquitectura de elite.
Se organizó entonces un virreinato colonial español, que ocupó gran parte de su
territorio,rebautizando el país con el nombre de «Perú» o «Pirú», usado —con referencia al puerto «Virú»— por los navegantes que llegaban a estas tierras. De este modo, el
nombre Tawantinsuyo («país de las cuatro regiones») fue abandonado, y las condiciones
políticas y económicas de su existencia ingresaron a la historia como parte del proyecto
de expansión española, que instaló virreinatos, gobernaciones ycapitanías a lo largo del
inmenso territorio que ahora conocemos como Hispano o Latinoamérica.
La imagen del Perú anterior a 1532 quedó fijada por el «Imperio de los Incas»,
limitada a las noticias y especulaciones que se podían elaborar a partir de las descripciones e historias transmitidas por los cronistas que vieron u oyeron hablar de los incas. En
verdad, había una muy larga historia detrásde todo este exitoso y complejo panorama

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que se inició hace más de doce o tal vez quince mil años y continuó en los períodos que han registrado los
arqueólogos.

EL PERÍODO LÍTICO

Los arqueólogos han descubierto que el ser humano llegó al Perú hace más de doce mil años, en los últimos
milenios de la «edad de los hielos». El que llegara antes o después es poco importantefrente a la constatación
del Estado de desarrollo en el que se hallaba. Venía del Viejo Mundo, antes de que se hubiera descubierto la
agricultura o el pastoreo y se limitaba a la apropiación de los recursos naturales enteramente formados, sin participar en su producción. Su vida se sustentaba en la caza y la recolección, lo que permite presumir una organización social basada en gruposnuméricamente reducidos —del tipo conocido como «banda»— que habitaban en aquellos lugares protegidos que la naturaleza podía brindar, tales como cuevas, abrigos rocosos,
ensenadas o en campamentos habilitados artificialmente según las condiciones del clima.
Muchos de estos primitivos habitantes debieron recurrir a un sistema de vida trashumante, seminómada, cambiando de campamentos en las estacionesmayores de invierno o verano, aunque las condiciones del
clima no son tan rigurosamente diferenciadas como para exigir el nomadismo como condición de vida.
Se están encontrando muchos restos de estos primitivos habitantes, de forma que es posible reconstruir cada vez mejor su vida y costumbres. Los cambios en la subsistencia, debidos a alteraciones en el clima
o a descubrimientos de nuevos...