el sexto

EL SEXTO: ENTRE LENGUAJE Y PODER
Ciro A. Sandoval-B
Michigan Technological University
RESUMEN
La obra del escritor peruano José María Arguedas (1911-1969) es
polifacética, aunque su producción novelística, especialmente su famosa
novela Los ríos profundos (1958) ha contribuido a eclipsar El Sexto y otras
facetas de su obra, tales como la periodística, la ensayística y la etnográfica.Por ésta y otras razones que analizaremos en el presente ensayo, El Sexto
(Premio Ricardo Palma 1962) ha sido casi completamente ignorada por la
crítica. Este ensayo se propone contextualizar esta novela dentro de
estructuras de poder lingüístico, ideológico, económico, nacional e
internacional.
Palabras clave: autor, escritor, novela testimonio, meta-testimonio, lenguaje,
poder, signolingüístico, referente, realidad
ABSTRACT
The work of the Peruvian writer José María Arguedas (1911-1969) is
multifaceted, although his novelistic production, particularly his famous
novel Deep Rivers (1958), has contributed to overshadowing El Sexto and
other facets of Arguedas’ work, such as the journalistic, essayistic, and
ethnographic ones. For these and other reasons that we will analyze inthe
present essay, El Sexto (Ricardo Palma Award, 1962) has been almost
completely ignored by the critics. This essay proposes to contextualize this
novel within national and international structures of linguistic, ideological,
and economic power.
Keywords: author, writer, testimonial novel, meta-testimony, language,
power, linguistic sign, referent, reality

“Hermano Cámac –dije,pronunciando las palabras– … Ahora
hemos descendido más hondo. ¡Llévame tú, que ya eres
poderoso, llévame a la orilla de algunos de los ríos grandes de
nuestra patria! Al Pampas, al Apurímac o al Mantaro. ¡Yo veré
el río, la luz que juega sobre el remanso, las piedras que resisten
el golpe de la corriente, y me purificaré de todo lo que he visto
en esta cueva de Lima.” (El Sexto 309)1INTRODUCCIÓN
La obra polifacética y transdisciplinaria de José María Arguedas constituye un
sistema complejo de escritura que responde a una realidad multifacética, social,
cultural y geográfica con la cual luchó tenazmente para reflejarla, más como autor
que como escritor.2
Este rasgo también explica por qué Arguedas escribió no sólo
como autor sino como antropólogo, etnólogo, pedagogo, traductor,poeta y
ensayista bilingüe, quechua-hispano hablante y más concretamente como testigo de
una realidad que intentó trasmutar y plasmar en un lenguaje que, como él mismo
dijera en una ocasión, “golpeara como un río la conciencia del lector. Ese fue el
ideal que guió todos mis trabajos” (Arguedas 1954: 8).
Las observaciones anteriores indican el complejo contexto donde el texto
arguediano, bien deíndole literaria, científica, o periodística, adquiere su vigencia
social dentro de prácticas de escritura, lectura y crítica a las cuales el escritor y el
lector aportan su conocimiento personal de pautas, convenciones y contratos
sociales de su cultura y de su tiempo. Considerado dentro de estas mismas
perspectivas, El Sexto de Arguedas adquiere significación como tejido de
significantes ysignificados alusivos a referentes concretos y abstractos de una
realidad que por diferentes razones pueden resaltarse, descontarse u ocultarse en las
prácticas de lectura, crítica y recepción de su obra. En otras palabras, es dentro de
este contexto complejo de prácticas donde El Sexto se torna problemático en su
interpretación y/o deconstrucción como novela social de testimonio y como textoalegórico, simbólico, semiótico y crítico que trasciende la realidad local y nacional
del Perú.

1
Toda referencia a la novela El Sexto aparecerá en itálica con la correspondiente página entre
paréntesis. La edición citada corresponde a la de sus Obras Completas, Vol. III, Lima: Editorial
Horizonte, 1983. Las referencias a la prisión El Sexto aparecerán en cursiva.



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