el vaso de leche

Lenguaje y Comunicación
Séptimo año básico, Unidad 2
“Más allá de la lectura”

EL VASO DE LECHE
(Manuel Rojas)
Afirmado en la barandilla de estribor, el marinero parecía esperar a alguien. Tenía en la mano
izquierda un envoltorio de papel blanco, manchado de grasa en varias partes. Con la otra mano
atendía la pipa.
Entre unos vagones apareció un joven delgado; se detuvo un instante, miróhacia el mar y avanzó
después, caminando por la orilla del muelle con las manos en los bolsillos, distraído o pensando.
Cuando pasó frente al barco, el marinero le gritó en inglés:
-I say; look here! (¡Oiga, mire!)
El joven levantó la cabeza, y, sin detenerse, contestó en el mismo idioma:
-Hallo! What? (¡Hola! ¿Qué?)
-Are you hungry? (¿Tiene hambre?)
Hubo un breve silencio, durante el cualel joven pareció reflexionar y hasta dio un paso más corto
que los demás, como para detenerse; pero al fin dijo, mientras dirigía al marinero una sonrisa triste:
-No, I am not hungry. Thank you, sailor. (No, no tengo hambre. Muchas gracias, marinero.)
-Very well. (Muy bien.)
Sacóse la pipa de la boca el marinero, escupió y colocándosela de nuevo entre los labios, miró
hacia otro lado. Eljoven, avergonzado de que su aspecto despertara sentimientos de caridad,
pareció apresurar el paso, como temiendo arrepentirse de su negativa.
Un instante después, un magnífico vagabundo, vestido inverosímilmente de harapos, grandes
zapatos rotos, larga barba rubia y ojos azules, pasó ante el marinero, y éste, sin llamarlo
previamente, le gritó:
-Are you hungry?
No había terminado aún supregunta, cuando el atorrante, mirando con ojos brillantes el paquete
que el marinero tenía en las manos, contestó apresuradamente:
-Yes, sir, I am very much hungry! (¡Si, señor, tengo harta hambre!)
Sonrió el marinero. El paquete voló en el aire y fue a caer entre las manos ávidas del hambriento.
Ni siquiera dio las gracias, y abriendo el envoltorio calentito aún, sentóse en el suelo,restregándose las manos alegremente al contemplar su contenido. Un atorrante de puerto puede
no saber inglés, pero nunca se perdonaría no saber el suficiente como para pedir de comer a uno
que habla ese idioma.
El joven que pasara momentos antes, parado a corta distancia de allí, presenció la escena.
El también tenía hambre. Hacía tres días justos que no comía, tres largos días. Y más por timidez yvergüenza que por orgullo, se resistía a pararse delante de las escalas de los vapores, a las horas
de comida, esperando de la generosidad de los marineros algún paquete que contuviera restos de
guisos y trozos de carne. No podía hacerlo, no podría hacerlo nunca. Y cuando, como en el caso
reciente, alguno le ofrecía sus sobras, las rechazaba heroicamente, sintiendo que la negativa
aumentaba suhambre.
Seis días hacía que vagaba por las callejuelas y muelles de aquel puerto. Lo había dejado allí un
vapor inglés procedente de Punta Arenas, puerto en donde había desertado de un vapor en que
servía como muchacho de capitán. Estuvo un mes allí, ayudando en sus ocupaciones a un
austriaco pescador de centollas, y en el primer barco que pasó hacia el norte embarcóse
ocultamente.
Lo descubrieronal día siguiente de zarpar y enviáronlo a trabajar en las calderas. En el primer
puerto grande que tocó el vapor lo desembarcaron, y allí quedó, como un fardo sin dirección ni
destinatario, sin conocer a nadie, sin un centavo en los bolsillos y sin saber trabajar en oficio
alguno.
Mientras estuvo allí el vapor, pudo comer, pero después... La ciudad enorme, que se alzaba más
allá de lascallejuelas llenas de tabernas y posadas pobres, no le atraía; parecíale un lugar de
esclavitud, sin aire, obscura, sin esa grandeza amplia del mar, y entre cuyas altas paredes y calles
rectas la gente vive y muere aturdida por un tráfago angustioso.
Estaba poseído por la obsesión del mar, que tuerce las vidas más lisas y definidas como un brazo
poderoso una delgada varilla. Aunque era muy...