en pie de guerra

JOSE MARÍA ACHA
Se alistó en el ejército, pues la carrera militar era prometedora en la época. Tomó parte en las batallas de la Confederación Perú boliviana y en la guerra entre Perú y Bolivia de 1841. Peleó en la batalla de Ingavi.
Llegó a ser ministro de guerra de José María Linares, a quien derribó el 14 de enero 1861 con un golpe de estado, tras lo cual se instaló una Junta Gubernativa oTriunvirato militar, de la que formó parte junto con los generales Ruperto Fernández y Manuel Antonio Sánchez. La misión principal de esta Junta fue acelerar el proceso de democratización del país, convocando a una asamblea constituyente. Esta se instaló el 1 de mayo de 1861, y el día 4, los asambleístas eligieron a Achá como presidente provisorio.
El 5 de agosto de 1861 promulgó una nuevaconstitución que fijó un período presidencial de 3 años, sin posibilidad de reelección.
Pese a su talento militar y sus dotes de mando, no pudo enfrentar con éxito la sublevación de su antiguo colaborador y protegido, Melgarejo, quien lo derrocó el 28 de diciembre de 1864. Se retiró a Cochabamba, donde murió el 29 de enerode 1868.
Se mantuvo impasible ante la horrenda matanza del Loreto (La Paz)realizada el 23 de octubre de 1861 por el coronel Plácido Yánez, en la que fueron asesinados medio centenar de detenidos, entre ellos el ex presidente Jorge Córdova. A su vez, el pueblo, irritado por tal crimen, linchó a Yáñez.
Convocó a elecciones en 1862, y se convirtió en presidente constitucional tras vencer al Dr. Pérez y a Tomas Frías.
En 1863 publicó un decreto que brindaba una parcela a losindígenas sin tierras.
Creó la Corte Suprema de Justicia en Cochabamba, ciudad que también fue dotada de su primera imprenta. Intentó implementar reformas en la minería y en la legislación agraria, pero sin resultados óptimos.

MARIANO MELGAREJO
Melgarejo nació el 13 de abril de 1820 en Tarata, en el Departamento de Cochabamba, hijo de la boliviana Lorenza Valencia y el español IgnacioMelgarejo.
Comenzó su carrera militar en Cochabamba. Analafabeto y voluntarioso, ascendió en la jerarquía mediante la adulación a sus superiores, su disposición para participar en las rebeliones y algunos hechos de valor aislados, sin intervenir mayormente en política.
Habiendo participado en una revuelta militar en 1854 contra el dictador Manuel Isidoro Belzú, fue juzgado por traición, pero fueperdonado después de rogar por su vida y culpar al alcoholismo de su participación en el fallido golpe, lo cual le permitió continuar su carrera militar.
El general Melgarejo apoyó originalmente la dictadura de José María Linares (1857-61) y combatió en nombre del general rebelde José María de Achá, que llegó a la presidencia mediante un golpe de estado en 1861. En diciembre de 1864se sublevó contra elimpopular régimen del general Achá, cuyas tropas venció, ocupando la presidencia del país. El ex presidente Belzú, que se encontraba exiliado en Europa, regresó entonces a Bolivia para disputarle el poder al general Melgarejo, estallando una guerra civil. A comienzos de 1865, las tropas de Belzú controlaban parte del país y del ejército, por lo que el 23 de marzo del mismo año Melgarejo pidióreunirse con él en la ciudad de La Paz con el pretexto de poner fin al conflicto. No obstante, apenas ingresado en el Palacio Quemado para la entrevista, Melgarejo y sus hombres buscaron a Belzú y lo asesinaron. (Nuevas investigaciones dan posible la teoría de que como el inseparable revólver de Melgarejo fallaba (el vendedor averiguó que de 5 tiros solo salió 1 bala) entonces el balazo que mató aBelzú salió del revólver de algún soldado que se encontraba detrás de él ayudando en la rebelión). Según la leyenda, cuando se supo de la presencia de Melgarejo una muchedumbre se reunió en la plaza central frente al Palacio de Gobierno de Bolivia dando vivas a Belzú, pero entonces Melgarejo apareció en un balcón con el cadáver de Belzú y anunció "Belzú está muerto. ¿Quién vive ahora?". Se cuenta...