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No cabe duda de que la diarrea es la enfermedad más frecuente del aparato digestivo, pero también es la más frecuente asociada a la nutrición o alimentación.
Se calcula que una de cada cien personas que acuden a un restaurante desarrollan en los siguientes ocho días un episodio de diarrea y que al menos el 5% de los que viajan a otros países tienen diarrea relacionada con laalimentación

En la sociedad occidental, el peso de las heces de individuos adultos sanos es de 100 a 300 gramos por día, según la cantidad de material dietético no absorbible (sobre todo hidratos de carbono de alta complejidad como la celulosa el lignito y otros materiales contenidos en los alimentos de origen vegetal, ya que los alimentos de origen animal prácticamente se absoreben en su totalidad).La diarrea aparece cuando el peso de las heces es superior a esos 300 gramos y, sobre todo, cuando la consistencia de las heces es líquida o semilíquida puesto que una persona en condiciones normales si consume una dieta rica en fibra vegetal, como ocurre con las dietas de los miembros de algunas tribus africanas y algunas latinoamericanas).
La diarrea se produce sobre todo por un exceso deagua en las heces (es decir, si del 60 al 90% del peso de las deposiciones es agua). Hay varias clases de diarrea dependiendo del sitio en que se produce el exceso de materia fecal. La llamada diarrea intestinal que se origina en el intestino delgado y es característica de la gastroenteritis o de la intoxicación por alimentos y la diarrea colónica que se origina en el intestino grueso y se conocecomo disentería porque se acompaña de moco, pujo, tenesmo y a veces sangrado.
Causas y mecanismo de producción
La diarrea tiene causas infecciosas, por medicamentos, alimenticias, postoperatorias, inflamatorias, relacionadas con aumento de la velocidad del tránsito intestinal y hasta psicológica
La diarrea se produce por cuatro mecanismos:
1. aumento de la carga osmótica. La diarrea osmóticase produce en la intolerancia al azúcar, incluida la intolerancia a la lactosa causada por deficiencia de lactasa (frecuente en casi todos los adultos y sobre todo en las mujeres) en estas personas es un problema muy frecuente sobre todo cuando consumen productos lácteos., y con el uso de sales poco absorbibles o sea cuando los alimentos tienen un exceso de sales u otras sustancias que hacenimposible su absorción por lo que tiene que producirse una evacuación acelerada. Generalmente este tipo de diarrea es indoloro y de corta duración. Es la clase de diarrea que se produce cuando tomamos laxantes salinos como la sal de Inglaterra o sulfato de magnesio y otros como el sorbitol o manitol que se usan como sustitutos del azúcar.
2. aumento de secreciones que se produce en aquellasenfermedades en las que el intestino produce más líquidos de los que se absorben. Se relaciona frecuentemente con toxinas de las bacterias como el cólera o los estafilococos o virus enteropatógenos como entero-virus. También se produce cuando no se absorben los ácidos biliares como en el caso de pacientes a los que se les ha eliminado por cirugía la parte final del intestino delgado o ileon. Se presentatambién en personas que consumen mucha grasa (chicharrones por ejemplo) sobre todo si tienen insuficiencia de la función de la bilis como los que tienen piedras en la vesícula, cirrosis, hepatitis u obstrucciones de la vía biliar e ictericia. Hay algunos laxantes que utilizan estos mecanismos para su acción, pero se utilizan poco. Es la diarrea típica de la falta de producción de lipasa o enzimadigestiva para las grasas que normalmente segrega el páncreas pero que no se produce en el caso de pancreatitis crónica.
3. inflamación n o exudación, como en varias enfermedades de la mucosa (p. ej., enteritis regional, colitis ulcerosa, la tuberculosis intestinal, algunos tumores como ellinfoma y algunos cánceres) que causan inflamación, ulceración o hinchazón o edema de la mucosa. Como resultado...