Ensilage

SILOS Y ENSILAJE

[1]EDUARDO G. CANUDAS LARA






INTRODUCCION

En las regiones tropicales existen dos épocas climáticas bien definidas, que aunque varían en los meses de duración, por lo general la época de lluvias comprende de junio a noviembre y la de secas de diciembre a mayo. Durante la época de lluvias existe un sobrante de forraje verde y los animales tienen buenos aumentosde peso, pero durante las secas se presenta una escasez de forraje y los animales pierde de peso, y a consecuencia alcanzan un peso de mercado a una edad avanzada. Con la conservación de forraje se logra una producción de leche o ganancia de peso animal más uniforme durante todo el año, acortando el tiempo en que los animales alcanzan el peso para ser sacrificados. Además, el ganadero no se veobligado a vender sus animales a precios bajos porque estén perdiendo de peso.

Existen varias alternativas para conservar forraje, como son: ensilaje, heno, forraje fresco (caña de azúcar o japonesa, taiwan, etc.) y heno in situ (pastoreo diferido, CT-115), además de otras practicas para aminorar la escasez de forraje durante la sequía, como sería la suplementación con subproductos agrícolas oindustriales, y riego. Cualquiera de estas prácticas logrará una ganadería más intensiva, con lo que se aumentara las producciones de carne y leche por hectárea. Sin embargo, el ensilaje presenta una de las opciones más prometedoras para las condiciones del trópico, ya que la finalidad es conservar los excedentes de forraje de la época de lluvias, o sembrar plantas forrajeras de corte, talescomo el sorgo o mijo forrajero, maíz, elefante, caña japonesa, etc.

Ensilaje es un término usado para definir el forraje verde fermentado en la ausencia de aire en un silo. El silo es la estructura en donde ocurre la fermentación, y el proceso se denomina ensilar. El proceso de ensilaje para conservar forraje verde no es una técnica nueva, ya que se conoce en Europa desde mediados del sigloXIX. El primer silo que se construyó en Estados Unidos fue hace 130 años aproximadamente.

El ensilaje ofrece numerosas ventajas, entre las más importantes son:

1) Se tiene menos obstáculos para ensilar en climas no favorables, ya que días nublados o lluviosos no afectan el proceso de ensilaje, y si afectarían o harían imposible henificar.
2) El conservar forraje crea mayor flexibilidadpara un programa de alimentación del ganado, ya que el ensilaje se puede conservar por tiempo ilimitado, sin perder su valor alimenticio, y proporcionarse al ganado en épocas de poco forraje.
3) Mantiene la calidad del forraje por más tiempo.

El proceso de ensilaje crea varios cambios físicos y químicos en el forraje. La fermentación depende de la composición química y el contenido de humedadde la planta, y la cantidad de oxígeno en el silo. En general, la fermentación de un silo consiste en:

1) Fase de respiración, el forraje esta vivo cuando está cosechado, por lo tanto este continúa respirando activamente por un tiempo; a consecuencia, bacterias que se encontraban en la superficie de la planta aumentan en población mientras haya oxígeno. En esta fase inicial, las bacteriasaeróbicas usan los carbohidratos de la planta para producir calor, agua, y bióxido de carbono; por lo tanto, reducen la cantidad de carbohidratos para la fermentación anaeróbica. La temperatura del material ensilado no debe pasar de 40º C, ya que entonces se perderán proteínas y el ensilaje será de menos valor nutritivo. El llenado lento de un silo, prolonga esta fase, la cual es indeseable en elproceso de ensilar.

2) Fase de fermentación, después de varias horas, dependiendo de la cantidad de oxígeno en el silo, el oxígeno se acaba y las condiciones anaeróbica prevalecen. Esto permite que bacterias de ácido láctico, inicialmente en baja cantidad, aumenten dentro de los siguientes dos a cuatro días a cientos de millones por gramo de forraje. Estas bacterias convierten los...