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¿De qué trata Fueras de serie?
Entrevista a Malcolm Gladwell

1. ¿Qué es un «outlier»? [Outliers es el título original en inglés de Fueras de serie.]
«Outlier» es un término científico para designar objetos y fenómenos que están por fuera de la
experiencia ordinaria. En el verano, en París, esperamos que la mayoría de los días sean entre
cálidos y muy calurosos. Pero imagine que hubiera un día enpleno mes de agosto en el que la
temperatura bajara a menos de 0 °C. Ese día sería un «outlier», un fuera de serie. Y mientras
que tenemos una buena idea de por qué los días de verano en París son cálidos o calurosos,
sabemos mucho menos acerca de por qué un día de verano en París puede tener un clima
helado. En este libro, me interesan las personas que son fueras de serie; aquellos hombres ymujeres que, por una u otra razón, son tan exitosos, tan extraordinarios y tan fuera de serie
que son tan enigmáticos para nosotros como puede serlo un día gélido en pleno mes de
agosto.
2. ¿Por qué escribió Fueras de serie?
Escribo libros cuando me descubro dándoles vueltas en mi cabeza a los mismos temas una y
otra vez. Escribí La clave del éxito [The Tipping Point] porque me fascinó la súbitadisminución
del crimen en Nueva York, y aquella fascinación se convirtió en un interés por todo el tema de
las epidemias y sus procesos. Escribí Inteligencia intuitiva [Blink] porque, del mismo modo,
comencé a obsesionarme con la forma en que todos nos hacemos una idea de los demás en un
solo instante, sin pensar verdaderamente. En el caso de Fueras de serie, el libro surgió de una
frustración quedescubrí que yo mismo tenía acerca del modo en que solemos explicar la vida
de personas muy exitosas. ¿Sabe?, es como cuando uno oye a alguien decir que Bill Gates o
alguna estrella de rock o algún fuera de serie es «muy inteligente» o «muy ambicioso». Pues
bien, conozco a muchas personas que son muy inteligentes y muy ambiciosas, pero su capital
no está valorado en 60 billones de dólares. Me dicuenta de que nuestra percepción del éxito
es bastante rudimentaria. Allí había una oportunidad de investigar para ofrecer una mejor
explicación.
3. ¿En qué modo es «rudimentaria» nuestra percepción del éxito?
Hay algo enigmático en ello, porque ciertamente tenemos interés en el tema. Si usted va a una
librería, encontrará cientos de manuales para alcanzar el éxito o biografías de gente famosa olibros de autoayuda que prometen revelarle las seis claves para alcanzar sus objetivos (¿o son
siete?). De modo que deberíamos ser lo suficientemente expertos en el tema. Sin embargo, lo
que descubrí mientras escribía Fueras de serie es que hemos prestado demasiada atención a lo
individual, a describir las características, los hábitos, la personalidad de la gente que lleva la
delantera en el mundo. Yése es el problema, porque si se quiere comprender al fuera de serie,
es necesario observar un poco lo que hay a su alrededor, la cultura que tienen, su comunidad,
su familia, su generación. Hemos estado contemplando los árboles altos, pero creo que
debemos observar el bosque.

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4. ¿Puede dar ejemplos de esto?
Por supuesto. Por ejemplo, uno de los capítulos estudia el hecho de que una cantidadsorprendente de los abogados más poderosos y exitosos de Nueva York tiene prácticamente la
misma biografía: son hombres judíos, han nacido en el Bronx o en Brooklyn a mediados de la
década de los treinta y sus padres fueron inmigrantes que trabajaron en la industria textil.
Desde luego, usted puede decir que se trata de una coincidencia. O puede preguntarse, como
yo, qué hay en ser judío, enpertenecer a la generación que nació durante la Depresión y en
tener padres que trabajaron en el sector textil que pueda hacer que alguien se convierta en un
abogado extremadamente exitoso. Y la respuesta es que, al plantearse esas preguntas, se
puede aprender mucho acerca de por qué una persona llega a la cima de esa profesión.
5. ¿No hace pensar todo esto que el éxito está fuera del control de una...