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Dentro del grupo de enfermedades neoplásicas, la leucemia ocupa un lugar de importancia debido a su presentación con más intensidad en niños y en adultos mayores.
Las células del organismo se mantienen en una continua renovación, salvo algunas células especializadas como las neuronas , el tejido muscular esquelético,el músculo del corazón por ejemplo. Mientras que otras células tales como las dela sangre, viven un período de tiempo y luego mueren de forma programada. A esta muerte celular normal se le conoce como apoptosis.
Las células que sucumben por apoptosis son reemplazadas por celulas nuevas, la cuales cumpliran un ciclo de vida igual al de sus antecesoras. Todas estas células se derivan de una célula madre, conocida como CD34, la cual contiene en sí misma (ADN) la informaciónnecesaria para formar cualquier tipo de celula que el organismo pueda necesitar. De tal manera que si por ejemplo, una persona es atacada por bacterias patógenas, se liberan ciertos compuestos químicos los cuales llevan el mensaje a las células madre, las cuales a su vez inician el proceso de reproducción que en ese momento necesita el organismo. En el ejemplo que hemos puesto, éstos songlóbulos blancos (granulocitos) cuyo conteo se elevaría muy por encima de lo normal.
Una vez el proceso infeccioso es dominado, el conteo de éstas células retorna la normalidad.
La célula madre en el proceso conocido como hematopoyesis (formación de sangre ) conserva la capacidad de generar todas las líneas celulares que componen a este tejido: Glóbulos blancos, que a su vez se clasifican en linfocitos,monocitos, neutrofilos, basofilos, eosinofilos y plaquetas, lo cual como explicado en el párrafo anterior se hará según los requerimientos del organismo.
Por razones aun no completamente conocidas , ocurren ciertos fenomenos que se caaracterizan por:
• Las células se reproducen sin cumplir ningún propósito útil y sin responder a las necesidades del organismo.
• Las células nuevas, no cumplencon un ciclo establecido de apoptosis (muerte programada).
• Las células nuevas (células neoplásicas) desplazan a las células normales impidiendo su correcto funcionamiento.
• Las células nuevas (células neoplásicas) invaden tejidos en los que normalmente no debieran aparecer, por ejemplo, testículos, cerebro, hígado, gánglios linfáticos, piel y otros.
En la enfermedad que nos ocupa esto puedeocurrir en cualquiera de las líneas celulares que ya mencionamos en párrafos anteriormente. Siendo la más frecuentemente atacada la línea linfoide.
A este exceso de células blancas en la sangre, a mediados del siglo XIX, se le llamó Leucemia..
Los tipos de leucemias, en general se presentan de manera inespecifica. Los primeros síntomas pueden ser: fiebre,dolores articulares, malestar general.Estos síntomas inespecificos con frecuencia inducen a no buscar la ayuda adecuada o al proceso de automedicación, medicación empírica, etc. Por supuesto ésto conlleva la perdida de tiempo valioso. En la casuística que he tenido la oportunidad de atender, se observa que la madre lleva al niño enfermo a un médico o institución que es capaz de establecer o sospechar el diagnóstico, entre dos y tresmeses después de iniciados los primeros síntomas.
La sangre contiene diferentes tipos de células, las cuales cumplen funciones diferentes, por ejemplo: los glóbulos rojos se encargan del transporte de oxígeno, las plaquetas inícian el proceso o cascada de coagulación, los linfocitos T son cooperadores o citotoxicos, los granulocitos también participan en las defensas del organismo, los linfocitosB se encargan de la producción de inmunoglobulinas (anticuerpos), etc.
Es importante tener en cuenta que todas las líneas celulares tienen la capacidad de convertirse en leucemia, teniendo diferentes connotaciones clínicas, pronósticas y por supuesto diferentes abordajes terapéuticos.
Los tipos principales de leucemia infantil son la linfoblástica y la mielocitica en su forma aguda. La forma...