Era anterior

DINOSAURIOS Y SU CLASIFICACIÓN
Durante los periodos siguientes, jurásico y cretácico, los dinosaurios evolucionaron hacia una gran variedad de tipos adaptativos, muchos de los cuales alcanzaron un tamaño colosal. Todos los dinosaurios se caracterizan por la posición erecta de las extremidades, parecida a la que se encuentra en los mamíferos, cada una de las cuales se movía en un plano más omenos vertical. Esta postura contrasta con la posición casi horizontal de las extremidades de la mayoría de los demás reptiles, los cuales descansan con el vientre en el suelo y los brazos y muslos proyectados lateralmente desde el cuerpo. Esta particular disposición de los miembros ya estaba presente en sus precursores. Los descubrimientos fósiles que se han realizado han brindado muchas pistassobre la vida y las características de los dinosaurios, como su enorme tamaño y forma, pero al parecer todavía sabemos poco acerca de cómo eran realmente. Las características más destacadas de los dinosaurios que los permitían diferenciarse de los demás reptiles se aprecian en los huesos del tarso, que les facilitaban caminar sobre los dedos, y en la cavidad de la cadera en la que se inserta lacabeza del fémur. Habían muchos tipos de dinosaurios, más de 1000 especies conocidas hasta ahora, de todos los tipos: terrestres, acuáticos, voladores; carnívoro, herbívoros; con dientes, con pico; de grandes dimensiones, pequeños; bípedos, cuadrúpedos…
Bípedos (terópodos): forman un gran grupo que comprende todos los dinosaurios carnívoros depredadores de todos los tamaños. Tenían dos patastraseras largas y fuertes para correr, y una cola musculosa para mantener el equilibrio. Casi todos los dinosaurios de este grupo tenían tres dedos orientados hacia el frente y provistos de afiladas garras, y un cuarto dedo una con garra dirigido hacia atrás. Las patas delanteras eran cortas y con afiladas zarpas. En sus grandes mandíbulas había hileras de dientes como puñales para despedazar a su presa.Los terópodos vivieron durante toda la Era de los Dinosaurios. Los primeros, eran casi todos pequeños y ligeros. Podían correr a gran velocidad sobre sus patas traseras largas y fuertes, a la caza de insectos y pequeños lagartos. Los primeros terópodos eran de un tamaño mucho menor que los posteriores. Estos eran pesados y muy peligrosos. Sus patas traseras eran fuertes y resistentes; y el cuellocorto y musculoso, que sostenía su maciza cabeza. Su enorme peso no les permitía correr demasiado, pero eran temibles cazadores, capaces de acabar con los dinosaurios más grandes gracias a sus dientes y garras.
Cuadrúpedos (saurópodos): forman un extenso grupo de dinosaurios Saurisquios que incluía algunos de los animales más grandes que hayan existido jamás. Era uno de los grupos más fáciles deidentificar, los cuales se parecían mucho unos a otros. Son los mayores dinosaurios, y también los mayores animales terrestres, que han caminado sobre la Tierra. Tenían un cuerpo enorme que iba estrechándose hacia delante, formando un cuello notablemente largo, y hacia atrás, con una cola más larga todavía, esto último con algunas excepciones. El cuello era una de las características más notablesde los saurópodos, que era largo, esbelto y flexible. Se nutrían de las hojas más altas de los árboles, en cierto modo como las jirafas actuales. A veces se erguían sobre las patas traseras para alcanzar más arriba. El cuello terminaba en una cabeza de pequeñez ridícula, con las fosas nasales encima de ella. No parece que las mandíbulas hayan sido muy fuertes; tenían dientes débiles en forma deestacas o de cuchara, apropiados tan sólo para alimentarse de vegetación blanda, y con ellos podían comer tanto los brotes tiernos de las plantas acuáticas como las hojas de las copas más altas. Sus dientes no eran aptos para triturar, lo que hace suponer que tragaban la comida sin masticarla. La cola era gruesa en la base, pero delgada y como un látigo hacia su extremo; es posible que el animal...