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DESEMPLEO ESTRUCTURAL
En los dos capítulos precedentes se ha hecho referencia al tema del desempleo
en términos muy generales. Desde luego, los economistas clásicos no llegaron a
identificardistintas categorías de desempleo. En general, puede decirse que sus escasas
referencias al tema se centraron en el desempleo de carácter involuntario.89 Y puede
decirse también que, en del contexto dela discusión sobre el general glut y la ley de
Say, la mayor parte de ellos dieron por sentado que el mecanismo de la competencia
bastaba para asegurar el pleno empleo. No admitían por lo tanto quefuera posible una
situación de desempleo a largo plazo y de carácter involuntario; lo que hoy se suele
llamar desempleo estructural. Este era en esencia el punto de vista de Smith, Ricardo,McCulloch, John Stuart Mill y el resto de los economistas clásicos ortodoxos.
En una línea muy distinta se encuentran los subconsumistas, incluyendo a
Malthus y, sobre todo, Karl Marx. Para este último demodo muy especial puede decirse
que el desempleo constituye un rasgo permanente o estructural del sistema capitalista.
89 No obstante, sí que pueden encontrase referencias al tema del desempleovoluntario cuando
los economistas clásicos analizaron la problemática de las leyes de pobres. En este contexto
algunos de ellos mantenían que las ayudas que se otorgaban en virtud de estas leyes suponíanun
desincentivo a la búsqueda de empleo y hacían posible que la situación de desempleo se eligiera
voluntariamente. En el capítulo siguiente se analizan en detalle todos los argumentos de loseconomistas clásicos en torno a la cuestión de las leyes de pobres.
Capítulo 6
99
Este capítulo se inicia con el análisis de lo que en la época clásica se conoció
como la cuestión de la maquinaria. Elproblema consistía en saber si la sustitución de
trabajadores por máquinas de reciente invención podía generar desempleo. La
posibilidad de que las máquinas generaran desempleo en el corto plazo...