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Jerarquía de la Iglesia católica
Iglesia católica |

Basílica de San Pedro, en el Vaticano | |
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El término Jerarquía de la Iglesia Católica se usa para referirse a los miembros de la Iglesia Católicaque desempeñan la función de gobernar en la fe y guiar en las cuestiones morales y de vida cristiana a los fieles católicos. La Iglesia Católica tiene una estructura jerarquizada porque, según los católicos,Cristo la instituyó para "alimentar al pueblo de Diosen sunombre, y para eso le dio autoridad".1 La Iglesia está formada por laicos y por el clero, que está constituido por "ministros sagrados que recibieron el sacramento del orden", pudiendo estos dos grupos tener como miembros personas consagradas.2
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Clero
Artículo principal: Clero.
Existen determinadas tareas, como por ejemplo la celebración dela Misa (especialmente la consagración de la hostia) y de los sacramentos (exceptuando el bautismo en casos de extrema necesidad), que son exclusivos de los miembros del clero (exceptuando los diáconos). Ellos se pueden distinguir entre aquellos que componen el clero regular y el clero secular. El clero está organizado en una jerarquía ascendente, basado en los 3 grados del sacramento delorden (elEpiscopado, el Presbiterado y el Diaconado), que va desde del simple diácono, pasando por elpresbítero, obispo, arzobispo, primado, patriarca (en casos más especiales) y cardenal, hasta llegar al cargo supremo de Papa.3 El clero regular tiene su propia jerarquía y títulos eclesiásticos, siendo el por lo menos subordinado al Papa. Todos los ministros sagrados son hombres, porque los doce Apóstoles sontodos hombres y Jesús, en su forma humana, también es hombre.4 Pero esto no quiere decir que el papel de la mujer en la Iglesia sea menos importante, sino apenas diferente. Exceptuando en casos referentes a los diáconos y a padres ordenados por las Iglesias orientales católicas y por los ordinariatos personales (estructuras que albergan ex-anglicanos que se convirtieron al catolicismo), todo elclero católico está obligado a observar y cumplir el celibato.5 6 7En las Iglesias orientales, el celibato es sólo obligatorio para los obispos, que son escogidos entre los sacerdotes célibes.8 La actividad y disciplina del clero son reguladas y supervisadas por laCongregación para el Clero (en el caso de los padres y de los diáconos) y por la Congregación para los obispos (en el caso del episcopado).El clero de rito oriental es también supervisado por laCongregación para las Iglesias Orientales. La Iglesia defiende que todos sus obispos (que son asistidos por los presbíteros y diáconos), debido al sacramento del orden, son los sucesores de losApóstoles, siendo el Papa el sucesor directo del Apóstol Pedro 9 De la autoridad y primacía que el Papa goza.
[editar]Episcopado
Artículoprincipal: Episcopado católico.
El Episcopado católico está formado por prelados, que son los ministros sagrados que recibieron la totalidad del sacramento del Orden, siendo por eso considerados como los sucesores directos de los doce Apóstoles. Exceptuando el Papa, que posee jurisdicción universal y suprema sobre toda la Iglesia Católica, los prelados pueden tener jurisdicción ordinaria o no sobre susrespectivascircunscripciones eclesiásticas.
[editar]Papa
Artículo principal: Papa.

Benedicto XVI, el actual Papa. Fue electo el 19 de abril de 2005.
Para los católicos, el Papa es el Sumo Pontífice y jefe de la Iglesia Católica, el Vicario de Cristo en la Tierra, el Obispo de Roma y el poseedor del Pastoreo de todos los cristianos, concedido por Jesucristo a San Pedro y, consecuentemente, a...