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UNIVERSIDAD DEL MAGDALENA
FACULTAD DE ESTUDIOS GENERALES
CÁTEDRA REGIÓN Y CONTEXTO CARIBE 2009-1
LECTURAS INTRODUCTORIAS
SEMANA 5

¿Costa atlántica? No: costa Caribe. 2006. Gustavo Bell Lemus. En: El Caribe en la Nación
colombiana. X Cátedra Anual de Historia Ernesto Restrepo Tirado. Museo Nacional de
Colombia, Observatorio del Caribe colombiano, Bogotá.

A mediados de 1995, a raíz deque en los mapas de Colombia que El Tiempo utilizaba para
ilustrar sus informaciones se utilizaba el término océano Atlántico para designar el mar Caribe y, en
consecuencia, al referirse a la costa norte del país decía Costa Atlántica, le envié una nota al
entonces defensor del lector de dicho diario, Leopoldo Villar Borda, llamándole la atención acer ca
de que, en estricto sentido, Colombia notenía costas sobre aquel océano, sino sobre el Caribe y
que, por lo tanto, el término correcto para referirse a la costa norte de Colombia debía ser “Costa
Caribe”.
En su respuesta, Villar Borda, después de consultar los atlas del Instituto Geográfico
Agustín Codazzi, reconocía que efectivamente Colombia no posee costas sobre el océano
Atlántico sino sobre el mar Caribe y que ésa, enestricto sentido, es la expresaron correcta. Sin
embargo, decía que la tradición de más de cien años hacía que el término fuera válido y legitimo,
es decir, simplemente se apelaba a la tradición, a la costumbre, para legitimar el término “Costa
Atlántica”.
En este trabajo, que realizo desde hace años, pero que aun concibo como preliminar,
busco una explicación al origen de esa tradición, de esacostumbre, con el fin, de plantear una
hipótesis, por supuesto, sujeta a controversias a debates.
En 1993, a raíz de la firma de un tratado de delimitación de áreas marítimas con jamaica,
durante el gobierno del presidente César Gaviri a, para lo cual éste viajé a Kingston, la prensa
colombiana registré el hecho con cierto despliegue y trajo a colación la importancia que Jamaica
habíarepresentado para nuestra historia.
Al final de ese mismo año, en una entrevista a quien iba a ser más adelante vicepresidente
de la república, Humberto de la Calle Lombana, él criticaba el sistema de educación colombiana,
en particular la secundaria, por el excesivo provincialismo. Y haciendo referencia a la firma de ese
tratado y a la manera como la prensa lo había registrado, dijo lo siguiente:“¿Quién sabía hasta
hace pocos días que somos vecinos de Jamaica?”.
La verdad es que a comienzos del siglo XIX la pregunta hubiera sido al revés: ¿Quién no
sabía que Jamaica era vecino de la Nueva Granada? Porque -y lo vamos a ver mas adelante-, si
alguien o, más bien, si alguna colonia extranjera jugó un papel definitivo en la independencia de la
Nueva Granada, fue Jamaica. Y si de algo sabían losneogranadinos, más allá de la costa norte,
era de la existencia precisamente de Jamaica. Por ello, la pregunta hecha a comienzo del siglo XIX

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y hasta su primera mitad hubiera sido al revés: ¿Quién no sabe que Jamaica estaba frente a las
costas colombianas?
Pero ello varió sustancialmente hasta el punto que en 1994, el Ministerio de Relaciones
Exteriores, a través de la Oficina deLongitudes y Fronteras, publicó un libro sobre los limites de la
República de Colombia en el que decía literalmente: “…linda al norte con el océano Atlántico desde
el cabo Tiburón hasta el sitio denominado Castilletes en la costa oriental de la península de la
Guajira”. Como lo señale oportunamente, todavía hasta comienzos de la década de los setenta, en
los atlas oficiales del Instituto GeográficoAgustín Codazzi aparecía como limite norte de Colombia,
el océano Atlántico.
No es gratuito que el Ministerio de Relaciones Exteriores incluyera, entonces, en esta
documentación oficial el límite norte de Colombia con el océano Atlántico. No hacía más que
recoger lo que decía Leopoldo Villar Borda, en el sentido que esa había sido la tradición
colombiana desde mediados del siglo XIX. ¿Qué...