Estado

Boletín No 37

Junio, 1998

CENTRO DE ESTUDIOS
URBANOS Y REGIONALES
Universidad de San Carlos de Guatemala

PRESENTACIÓN
El Centro de Estudios Urbanos y Regionales (CEUR) de la Universidad de San
Carlos de Guatemala (USAC) ha sido una institución pionera en la investigación de temas
como el proceso de urbanización y crecimiento urbano en la región centroamericana como
a nivelnacional. Muchos de los fenómenos de carácter urbano y regional han sido
estudiados y largamente debatidos al interior de la institución y en muchos casos
plasmados en las publicaciones que se han realizado, desde hace veintitrés años. El
CEUR-USAC, al final del año de 1997, había publicado 92 títulos.
No obstante, hemos percibido que algunas categorías, conceptos, definiciones y
fenómenos queusualmente se discuten en el seno de su Cuerpo Técnico, no han sido
precisados y presentados en publicaciones que generen o amplíen un debate, por demás
necesario, no sólo a nivel de los académicos que nos dedicamos al estudio de la cuestión
urbana y regional, sino especialmente al nivel de la opinión pública, que crecientemente
empieza a utilizar cierta terminología, sin conocer bien los fenómenosa los cuales hacen
referencia.
Desde los primeros años de la década de los cuarenta, la ciudad inicio un proceso
de transición entre lo que se denomina una "ciudad colonial y tradicional" hacia una
"ciudad moderna", comercial e "industrial", con atisbos de "capitalista". En esos años
transcurridos la ciudad desbordó los límites municipales para conurbar otros municipios
aledaños a sucrecimiento. Para definir ese fenómeno, Luis Alvarado Constenla (1983), geógrafo e investigador chileno, miembro fundador y Ex-coordinador del CEUR-USACutilizó y publicó en "El Proceso de Urbanización en Guatemala" la categoría "Área
Metropolitana de Guatemala" por primera vez. Este trabajo fue publicado a nivel regional
en la Revista de la Asociación de Profesionales en Geografía de Costa Rica;Geoistmo
(1988).
Recordemos, que esa categoría empleada para el caso de la urbe guatemalteca,
es relativamente nueva, en comparación con el caso de otros países latinoamericanos y
de sus ciudades metropolitanas. Este puede ser el caso del Distrito Federal (D.F.) de la
ciudad de México; el "Gran Buenos Aires", en la Argentina; el área metropolitana de Sao
Paulo o bien el "Grande Río de Janeiro",en el Brasil. El uso de tal categoría generó mucha
reflexión y polémica. En primer lugar, se dijo que la misma no era precisa para el caso

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guatemalteco. De emplearse, debía especificarse como "Área Metropolitana de la Ciudad
de Guatemala", tal como lo afirmara Velásquez Carrera (1991B). No existe, por ejemplo,
una "Área Metropolitana de la Argentina o del Brasil". Existen, eso sí, áreasmetropolitanas
de Córdoba o de El Salvador, Bahía; o de otras ciudades importantes en ambos países
sudamericanos. Queda, claro, que los guatemaltecos, en términos coloquiales al referirnos
a la ciudad de Guatemala, decimos genéricamente Guatemala, lo cual a pesar de ser
común no es estrictamente correcto. Guatemala se denomina al país y ciudad de
Guatemala a la metrópoli de fin de siglo, noobstante, su nombre histórico sea “Nueva
Guatemala de la Asunción”. Sin duda, las críticas no tenían un carácter meramente
semántico. Otros se atrevían a sugerir categorías como la "Gran Guatemala", Distrito
Central o Distrito Metropolitano de Guatemala, sin que se resolviera el problema de fondo.
Sin embargo, el mérito de Alvarado Constenla (1983;1984) fue haber sido preciso
en lautilización de categorías como "proceso de urbanización", "crecimiento urbano",
"desarrollo capitalista y la cuestión urbana", "área metropolitana de Guatemala", utilizando
para esta última el concepto de "mancha urbana". Pensamos que la definición de "Área
Metropolitana" es de crucial importancia para la continuación del debate sobre el
fenómeno de la "metropolización" de nuestra ciudad.
Las...