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Antecedentes
La Agroecología puede definirse, para fraseando a Altieri (2008) como un enfoque teórico y metodológico que, utilizando varias disciplinas científicas, pretende estudiar la actividad agraria y agroalimentaria desde una perspectiva ecológica. Su vocación es el análisis de todo tipo de procesos agrarios en su sentido amplio, donde los ciclos minerales, las transformaciones de laenergía, los procesos biológicos y las relaciones socioeconómicas son investigados y analizados como un todo (Altieri, 2008). Frente al enfoque convencional de la actividad agraria, que propicia el aislamiento de la explotación agraria de los demás factores circundantes, la Agroecología reivindica la combinación de ciencias naturales y ciencias sociales para comprender las interacciones existentesentre procesos agronómicos, económicos y sociales; reivindica, en fin, la vinculación esencial que existe entre el suelo, la planta, el animal y el ser humano.
Es muy importante deslindar bien la Agroecología de la Agricultura Ecológica o de cualquier otra forma de manejo más o menos sustentable de los sistemas agrarios. La Agroecología es un enfoque científico de la actividad agraria oagroalimentaria y por tanto no puede usarse más que como sustantivo. No debiera utilizarse, pues, como adjetivo que califique un modelo de agricultura concreto, incluso aquel que se haya diseñado con criterios agroecológicos. La Agroecología sirve para analizar cualquier sistema agrario en el pasado o en el presente, esté donde esté situado. Pero hay algo más, la Agroecología no es sólo un enfoquecientífico que produce más y mejores conocimientos sobre los sistemas agrarios o alimentarios, es también una filosofía de la acción. La Agroecología pertenece, como disciplina híbrida, al ámbito de la “ciencia para la sustentabilidad”(Funtowiczy Ravetz, 2009 Holling, 2010) y como tal tiene una dimensión práctica indisolublemente unida a la analítica. Para algunos autores, esta dimensión aplicada de laAgroecología es en realidad su propia razón de ser. “El concepto clave, que guía el razonamiento metodológico y epistemológico...[de la Agroecología]...es el de sostenibilidad” (Gliessman et al, 2011, 14). Eso quiere decir que los conocimientos que produce y la axiología en la que se fundamentan invitan a la acción, al diseño y desarrollo de sistemas agrarios sustentables.

La Agroecologíapretende insertase en un nuevo paradigma emergente, producto de la crisis de los paradigmas tradicionales y de la racionalidad científico-técnica que los ha sustentado (Garridoet. al, 2007). Sus raíces son bastante diferentes a las de las ciencias agrarias convencionales, que piensan aún que la agricultura puede ser entendida en forma atomística, es decir en cada una de sus partes de manera independientedel todo. Esta es la razón por la que los sistemas agrarios han sido analizados de manera fragmentaria, estanca, parcelaria. Se estudian separadamente las características físicas del suelo, las biológicas de las plantas y las características de la fauna que mantiene; se actúa como si los procesos sociales —la oscilación de los precios agrarios por ejemplo, o el desigual acceso a la tierra— noinfluyeran en absoluto en la estabilidad o cambio de las propiedades físico-biológicas de la explotación agraria. De ahí que, normalmente, se desarrollen tecnologías de manera aislada para un fin concreto (control de plagas, aplicación de nutrientes, etc.) sin tomar en cuenta lo efectos «externos» que tales tecnologías producen en los distintos componentes que actúan en finca y en el conjunto delsistema agrario. Se piensa, igualmente, que tales tecnologías y los experimentos desarrollados en laboratorios pueden replicarse en cualquier tiempo y lugar, independientemente de las específicas condiciones edafoclimáticas de cada agroecosistema. Frente a todo ello, la Agroecología está estrechamente vinculada al paradigma ecológico, que ha emergido frente a la visión del mundo que ha sustentado...