Estrella de neutrones

Que son las estrellas de neutrones?
Las estrellas de neutrones son los objetos más compactos que se conocen en la naturaleza. Con masas de entre una vez y media y dos veces la masa del Sol, y radios de alrededor de una docena de kilómetros, alcanzan densidades promedio superiores a la densidad de saturación nuclear, que es la densidad a la que se encuentran los nucleones, protones y neutrones,dentro de los núcleos atómicos normales. Esto sugiere que, en su interior, la materia pierde la identidad atómica con la que la conocemos a densidades normales, para transformarse en un continuo de nucleones compactados, que podríamos ilustrar figuradamente como “neutrones estrellados”.
Origen
Su origen se remonta al colapso final del núcleo de estrellas “normales” de masas intermedias (porejemplo, de alrededor de diez veces la masa del Sol), en sus últimas etapas, experimentan una pérdida de masa en su superficie. En la etapa en que han agotado  incluso el Helio en sus núcleos las estrellas contraen su región central y arrojan al espacio sus “cáscaras” más externas, transformándose en nebulosas planetarias. Una nebulosa planetaria irá dejando ver el núcleo de una estrella inicialmentemuy caliente, y que se irá enfriando para dar origen a un tipo extraño de estrellas que se conoce como enana blanca. Su tamaño es como la tierra, de unos 10 mil kilómetros de diámetro, unas cien veces menor que el Sol. Sin embargo, contiene una masa muy parecida a la del Sol (lo que pierde en la fase de gigante roja y como nebulosa planetaria es un pequeño porcentaje de la masa original). Por lotanto, la densidad de una enana blanca es aproximadamente una tonelada por centímetro cúbico. La materia en las enanas blancas  se encuentra tan comprimida que los átomos han perdido ya todos sus electrones y estos forman un mar de electrones libres que se mueven dentro de los núcleos. . Lo que frena el colapso gravitatorio de las enanas blancas es la presión de Fermi de los electrones. Ello secaracteriza porque los electrones que giran alrededor de un átomo tratan de mantener su  órbita, impidiendo que otro electrón entre en ella, por lo cual “oponen resistencia”. Esa es la presión que finalmente sostiene a la estrella y que impide que colapse producto de la gravedad.
Ahora bien, si la estrella comporta una masa superior a 1.4 veces la masa del Sol, entonces esa estrella conlleva unagravedad lo bastante fuerte como para que los electrones se compriman hasta desplomarse sobre los protones (partículas que se hallan en el núcleo atómico), y los convierte en neutrones (otra partícula constituyente del núcleo), produciéndose una catástrofe en la estrella que se queda sin su fuente de sustentación mecánica. La estrella se neutroniza, se transforma en un gas de neutrones. Disminuye sutamaño considerablemente y cuando tiene un radio de tan solo unos 10 kilómetros el gas de neutrones logra soportar a la estrella. Los neutrones al igual que los electrones, obedecen al principio de exclusión de Pauli; no se pueden poner dos neutrones en el mismo estado uno encima del otro. Lo que compensa la fuerza gravitatoria y estabiliza la estrella de neutrones es la presión neutrónica deFermi resultante.
Durante el proceso de formación, las estrellas de neutrones heredan dos propiedades fundamentales de la estrella que les da origen: su rotación y su campo magnético. Por un lado, debido a la conservación del momento angular, la fuerte compresión a la que es sometido el núcleo de la estrella normal para formar la estrella de neutrones, da lugar a un gran incremento en la velocidad derotación, por lo que las estrellas de neutrones presentan períodos de rotación que van desde algunos segundos hasta pocos milisegundos, es decir que completan incluso miles de vueltas sobre sus ejes en tan solo un segundo. Por otro lado, debido a la conservación del flujo magnético, la compresión también da lugar al origen de los campos magnéticos macroscópicos más intensos que se conocen en la...