Estrellas

Una estrella es un gran cuerpo celeste compuesto de gases calientes que emiten radiación electromagnética, en especial luz, como resultado de las reacciones nucleares que tienen lugar en su interior.El Sol es una estrella. Con la única excepción del Sol, las estrellas parecen estar fijas, manteniendo la misma forma en los cielos año tras año. En realidad, las estrellas están en rápidomovimiento, pero a distancias tan grandes que sus cambios relativos de posición se perciben sólo a través de los siglos.

El número de estrellas visibles a simple vista desde la Tierra se ha calculado en untotal de 8.000, de las cuales 4.000 están en el hemisferio norte del cielo y 4.000 en el hemisferio sur. En cualquier momento durante la noche, en ambos hemisferios sólo son visibles unas 2.000estrellas. A las demás las ocultan la neblina atmosférica, sobre todo cerca del horizonte, y la pálida luz del cielo. Los astrónomos han calculado que el número de estrellas de la Vía Láctea, la galaxia laque pertenece el Sol, asciende a cientos de miles de millones. A su vez, la Vía Láctea sólo es una de los varios cientos de millones de galaxias visibles mediante los potentes telescopios modernos. Lasestrellas individuales visibles en el cielo son las que están más cerca del sistema solar en la Vía Láctea.En un sentido general, puede afirmarse que una estrella es todo objeto astronómico quebrilla con luz propia. Adecuadamente, de un modo más técnico y preciso, podría decirse que se trata de unaesfera de plasma, que mantiene su forma gracias a un equilibrio de fuerzas denominado equilibriohidrostático. El equilibrio se produce esencialmente entre la fuerza de gravedad, que empuja la materiahacia el centro de la estrella, y la presión que hace el plasma hacia fuera, que tal como sucede enun gas, tiende a expandirlo. La presión hacia fuera depende de la temperatura, que en un caso típicocomo el Sol, se mantiene con el suministro de energía producida en el interior de la estrella....