Estudio jurídico de de las capitulaciones y privilegios de Colón

Boletín de la Real Academia de la Historia, tomo 38 (1901), pp. 279-294.

ÁNGEL DE ALTOLAGUIRRE Y DUVALE

V.
ESTUDIO JURÍDICO DE LAS CAPITULACIONES Y PRIVILEGIOS DE CRISTÓBAL COLÓN.
La demanda presentada por D. Diego Colón ante el Consejo de Indias, para que en
justicia se le reconociese el derecho á todos los cargos, honores y ventajas, que en su concepto
le correspondían, con arreglo álo estipulado entre su padre y los Reyes Católicos1, no
representa sólo el ejercicio de una acción legal para recabar determinados beneficios, sino que
constituye también, enérgica protesta contra el poder real, que á pesar de las reiteradas
instancias del gran navegante y más tarde de sus herederos, les negó la posesión y ejercicio de
lo que estimaban como propiedad adquirida en virtud decontrato.
Planteada la cuestión en el terreno jurídico no cabe entrar en consideraciones de
orden moral, acerca de si los Reyes por gratitud á Cristóbal Colón, debieron ó no reconocer á
sus sucesores como soberanos efectivos del nuevo continente y sus islas, que no otra cosa
hubieran llegado á ser, de lograr el cúmulo de atribuciones y emolumentos que pretendían2,
sino de estudiar fria yserenamente, sin apasionamiento de escuela, los alegatos de una y otra
parte para llegar al conocimiento de lo que en estricto derecho se hallaba la corona obligada á
cumplir, con sujeción á lo pactado con el primer almirante de las Indias .
Conocido es de todos los que han saludado la historia del descubrimiento, que al
presentar Colón á los Reyes Católicos el proyecto de llegar al extremo Oriente,navegando la
Vía Occidental, exigió que se le concedieran ciertos cargos y derechos en las tierras que
pensaba descubrir: largas y trabajosas fueron las negociaciones, pero al fin se llegó á un
1

Colección de documentos inéditos de las antiguas posesiones españolas de Ultramar. Segunda serie;
Pleitos de Colón, tomo I, Doc. 2 .°
2
En el transcurso de los pleitos pretendió D. Diego Colón,según resulta de los documentos publicados
por la Real Academia de la Historia, además del almirantazgo el virreinato y gobierno perpetuo de todo
lo descubierto y por descubrir en el Nuevo Mundo.- Salario por estos oficios y cantidad para sostener
guarda de su persona ó sea la creación de una fuerza permanente á sus inmediatas órdenes.-Derecho á
proveer todos los cargos relativos á laadministración de justicia civil ó criminal .-Que ni al almirante ni á
los jueces por él nombrados se les tomase residencia.-Que de las sentencias por éstos dictadas sólo
podía recurrirse en alzada ante el Virrey, sin que de las providencias de éste pudiera reclamarse ante la
Corona ó las Audiencias.-Que su jurisdicción civil y criminal se hiciera extensiva á España cuando en ella
se siguieran pleitosó causas por la negociación ó trato de Indias –Que nada se hiciera respecto al
comercio con América
sin su intervención.-Que debía tener el almirante igual facultad que la Carona para tomar- buscar y
llevar las cosas necesarias para la granjería sin que los Reyes pudieran eximir para si lugares de rescate
ni rebajar los impuestos sin su consentimiento á menos que la baja no alterase el décimoque le
correspondía .-Que se le abonara el octavo de lo que se llevase para comerciar eximiéndole por cierto
tiempo de contribuir con el octavo de los gastos .-Que del remanente que quedara se lo abonara el
décimo, y lo mismo de todo lo que en las Indias se comprare, trocare ó fallare, incluyendo para el
cómputo lo correspondiente al Almoxarifadgo, penas de cámara y diezmos eclesiásticos . –Que sin su
aprobación no pudieran los pueblos hacerlos repartos comunales á que los Reyes les habían autorizado,
ni ordenanzas, ni reunirse en cabildo.- Que le correspondía y no á los oficiales reales el registro de los
navíos que iban ó venían á España, debiendo
confiscarse los que no tuvieran licencia y quedarse él con la tercera parte de su valor.- Que era
atribución suya el reparto de...