Exit Poll

Exit Polls: Pasado y Presente
Por César Ortega de la Roquette, director general BIMSA

Para tener más claro el panorama de lo que hoy día son las Encuestas de Salida o Exit Polls, bien vale la pena destacar algunos eventos clave que se han registrado en la historia de las encuestas preelectorales en los Estados Unidos, país al cual en gran medida se le debe esta aportación a la cultura de lasdemocracias del mundo. La idea de conocer a priori las preferencias electorales de la ciudadanía surge como una inquietud periodística en los Estados Unidos, país en donde desde principios del siglo XIX algunos periódicos ya conducían encuestas tratando de predecir resultados electorales. En los albores del siglo XX, la prestigiada revista Literary Digest, a fin de complacer a sus lectores yobtener con esto una mayor circulación, se daba a la tarea de realizar una gran encuesta preelectoral cada cuatro años, tomando como universo solamente a sus suscriptores. En el año de 1935, George Gallup funda el American Institute of Public Opinion y comienza a escribir una columna periodística titulada America Speak. Según él su aportación era la primera medición “científica” de “la mente delelector norteamericano” y para hacer su trabajo atractivo a los periódicos, quienes deberían pagar por publicar la columna, Gallup ofrecía devolver el dinero que hubiese cobrado si su predicción del resultado de la elección presidencial de 1936, en la que contendieron Hoover y Roosevelt, no resultaba más precisa que la del Literary Digest. En 1936 Roosevelt resultó reelecto con el 61 por ciento de lavotación, seis puntos más que las estimaciones de Gallup pero 19 puntos por arriba de las estimaciones del Literary Digest. A pesar del éxito del método “científico” de Gallup, éste empezó a ser cuestionado a finales de los treinta, principios de los cuarenta. En esos años, los estadísticos comenzaron a mejorar notablemente sus técnicas para la obtención de muestras, y criticaron fuertemente elmétodo de cuotas que era empleado por Gallup y otros pollsters como Roper y Crossley. La corriente de pensamiento estadístico de la época postulaba que el muestreo probabilístico era un mejor método. Gallup y los otros encontraron el nuevo sistema muy costoso, sobre todo a la luz de los “buenos” resultados que la técnica de cuotas había arrojado hasta ese momento.

En el año de 1948, la fe en losmétodos de cuotas que se empleaban para predecir resultados electorales era total. Todos los analistas y editores creían que Dewey vencería a Truman en noviembre de ese año, pues así lo predecían las encuestas. Esta situación llega a tal extremo que el Chicago Daily Tribune, tomando como base las encuestas y adelantándose a cualquier resultado oficial, publica a ocho columnas la mañana siguiente alas elecciones: “DEWEY DEFEATS TRUMAN”. La reacción de la sociedad norteamericana no se hizo esperar, y a pesar de la defensa que Gallup hizo de su método, muchos académicos responsabilizaron del error al empleo de cuotas. El error de noviembre de 1948 fue un golpe del cual la industria de la investigación de la opinión pública en los Estados Unidos no se recuperaría sino hasta principios de ladécada de los sesenta. En esa época, Louis Harris empleaba ya métodos probabilísticos de muestreo, asesorando a JFK y contribuyendo con la CBS en el análisis del perfil de los votantes y las razones asociadas a su voto. Con uno que otro sobresalto, el interés de los medios en el tema de las encuestas, lejos de disminuir se ha incrementando notablemente desde entonces, hasta llegar a ser partefundamental de los procesos electorales prácticamente en todos los países donde se realizan elecciones libres incluyendo, aunque sólo recientemente, a México. LAS ENCUESTAS DE SALIDA O EXIT POLLS El término Exit Poll se refiere al levantamiento de una encuesta con votantes “a la salida” de las casillas, inmediatamente después de que hayan ejercido su voto. Típicamente se les pregunta por qué partido...