Expediciones Españolas



Introducción
La llegada de Colón a tierras del actual continente americano fue fundamental para que los españoles empezaran la conquista y colonización de esos territorios. La presencia europea en América produjo la destrucción violenta de la cultura de los pueblos nativos, el despojo de sus tierras, el exterminio de una parte importante de la población y el tráfico de esclavos.
Laespañola (Santo Domingo), Cuba y otras islas Antillas fueron los primeros territorios de América conquistados y colonizados por los españoles, quienes sometieron y explotaron salvajemente a los indígenas hasta casi exterminarlos. El oro de dichas islas resulto insuficiente para sus ambiciones, por lo que pronto se lanzaron a conquistar otros lugares del continente.
En este ensayo daremos un énfasis a losviajes de exploración de los navegantes; Francisco Hernández de Córdoba, Juan de Grijalva y Hernán Cortez; así como las causas y consecuencias producentes de estos viajes, y echaremos un vistazo más a fondo del inicio del proceso de conquista de la vieja América.
Sin más preámbulos…Expediciones de Francisco Hernández de Córdoba
Francisco Hernández de Córdoba (¿1475?, Cuba 1517) fue un conquistador español, que ha pasado a la historia por la accidentada expedición que dirigió entre febrero y mayo de 1517, durante la cual se descubrió, para el Imperio español, la Península de Yucatán. Francisco Hernández de Córdoba era uno de los encomenderos más ricos asentados en la isla de Cuba araíz de su conquista en 1511. Fue nombrado por el Gobernador de la isla, Diego Velázquez de Cuéllar, jefe de la expedición que debía explorar los mares al occidente de Cuba y sus posibles islas o costas continentales.
Partió de Cuba en febrero de 1517 y halló la costa de lo que hoy es la península de Yucatán. Saliendo del puerto de Ajaruco, en la banda norte de la provincia de La Habana, según Díazdel Castillo, o de Santiago según algunos autores modernos, la flota fue sorprendida por una tormenta que la llevó a tierra. Observaron cómo se acercaban los pobladores del lugar, con cara alegre y muestras de paz. Cuando los españoles preguntaron con señas por el nombre del lugar, los mayas respondieron "in ca wotoch", que quiere decir esta es mi casa. Por esta causa le pusieron a esa tierra Puntade Catoche, hoy Cabo Catoche.
Durante su desarrollo, los españoles tuvieron por primera vez constancia de la presencia en América de culturas avanzadas (los mayas), con casas de cal y canto y organización social de complejidad más próxima a la del Viejo Mundo, y se tuvo también esperanza de existencia de oro.
Halló muchos poblados habitados y entabló en ellos contactos puntuales, perogeneralmente hostiles, al punto que resultó para los españoles muy difícil el acopio de agua, por los ataques de que eran objeto. En uno de ellos, en el lugar que llamaron Champotón, el ataque fue mucho más fiero de lo normal y causó muchos muertos a los expedicionarios, siendo casi todos, incluido Hernández de Córdoba, heridos por arma arrojadiza: flechas y azagayas.
El piloto Antón de Alaminos decidiólevar anclas y dirigir sus barcos a Florida, lugar que conocía por haber participado en la expedición de Juan Ponce de León en 1512. Allí recalaron lo justo para recoger víveres y agua y regresar a Cuba.
Pero Hernández no vivió la continuidad de su obra: murió en aquel mismo año de 1517, apenas dos semanas después de regresar de su desgraciada expedición, como resultado de las heridas y la sedsufridas durante el viaje, y decepcionado al saber que Diego Velázquez había preferido a Juan de Grijalva como capitán de la siguiente expedición a Yucatán.
Las noticias de la expedición alentaron a Velázquez, que presumió la presencia de oro en poblaciones como las descubiertas y organizó otras dos expediciones, al mando primero de Juan de Grijalva, en 1518, y luego de Hernán Cortés, en 1519,...