Explosiones

Deflagraciones y explosiones.
Introducción.
Las explosiones y los incendios, constituyen riesgos graves en empresas
industriales, comerciales y de servicios, así como en las distintas modalidades
de transporte de materiales peligrosos. Estas vienen dadas por fallos en los
procedimientos o equipos, descuidos o errores humanos, escaso
mantenimiento, etc., siendo una de las consecuencias másprobables la fuga
de sustancias combustibles o inflamables.
En lo que respecta a la fuga de materiales inflamables, el mayor peligro resulta
de la formación de nubes de vapor inflamable y posiblemente explosivo. Por lo
general, los efectos suelen limitarse a unos pocos cientos de metros de la
instalación en la que se producen, pero también puede suceder que causen
numerosas víctimas y dañosseveros a grandes distancias.
A los riesgos anteriores se suma la posibilidad de que las ondas expansivas y
los proyectiles, producto de una explosión, puedan afectar a otras plantas
industriales o transportes de materiales peligrosos, localizados en la vecindad,
que contengan materiales inflamables y tóxicos, con la consecuente
amplificación del desastre, en lo que se conoce como efectodominó o reacción
en cadena.
La producción de un estallido puede ocasionar daños a los edificios, romper
ventanas y arrojar materiales a centenas de metros de distancia. Las lesiones
provocadas a los individuos que se encuentran en el sitio o cercanos al lugar
en donde ocurren, resultan en primer lugar de la acción de las ondas de
choque, pero también de los derrumbes, y la lluvia de proyectiles yvidrios rotos
que causan muertes y heridas graves.
Los efectos de las ondas de choque dependerán de la sobrepresión que
alcancen los materiales explosivos. Este efecto se reduce a medida que
aumenta la distancia de la fuente generadora.
Son muy numerosos los centros de trabajo en los que se tratan, manipulan o
están presentes gases, vapores y polvos combustibles, como por ejemploalmacenamientos de productos químicos, almacenamiento de combustibles,
procesos químicos, manipulación de carbón, filtración de polvos, manipulación
y almacenamiento de grano, molido, etc., con el consiguiente riesgo de que se
produzcan incidentes en donde las explosiones son, desgraciadamente
frecuentes, y que derivan en daños a las personas y a las instalaciones.
Las posibilidades de que seproduzcan tales pérdidas, humanas y materiales,
son razones suficientes para desarrollar medidas preventivas que reduzcan o

eliminen el riesgo de explosión y medidas de protección que salven vidas y
bienes en el caso de que la explosión se produzca.
Si bien, para abordar la cuestión es imprescindible definir el concepto de
explosión y deflagración. Para ello y tomando como punto de partida loexpuesto en el Tema 2 de este manual sobre los conceptos químicos del fuego,
lo recordaremos y completaremos con algunas nociones más:
•

El fuego o la combustión es una reacción química fuertemente exotérmica
(desprende calor).

•

Para que se dé un fuego o una combustión es necesario cuatro
componentes: combustible, comburente, energía de activación y reacción
en cadena (tetraedro delfuego).

•

Para que exista una combustión, el combustible debe de estar íntimamente
ligado con el comburente en una mezcla homogénea (normalmente el
combustible estará en fase gaseosa).

•

En esta mezcla (denominada mezcla estequiométrica) el combustible y el
comburente deben de estar en unas proporciones adecuadas, por debajo o
por encima de ellas la combustión es imposible. Ejemplode ello es la
mezcla gasolina-aire en un carburador de un motor de explosión, en la que
si existiese demasiada gasolina en la mezcla, el motor se “ahoga” (no
combustiona), al igual que si existiese poca gasolina el motor termina
parándose por ser demasiado “pobre” la mezcla.

•

Límite Inferior de Explosibilidad (L.I.I.E.) es la mínima proporción de
combustible necesario en una mezcla...