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LA ERA DE LAS CIUDADES
Estamos comenzando una nueva era, la era de las ciudades, transición importante de la civilización. Antes del año 2000, la mitad de la humanidad, o sea 3,2 mil millones de personas, estará viviendo en ciudades. Setenta por ciento de esta población urbana vivirá en países en desarrollo. Dieciocho ciudades de los países en desarrollo tendrán una población de más de diezmillones.
Dada la explosión urbana sin precedentes del Sur, la magnitud de la tarea futura se refleja en las cifras que citamos a continuación. Según estimaciones de las Naciones Unidas, el número de habitantes urbanos del Sur se habrá duplicado entre 1980 y 2000, pasando de 1.000 millones a 2.000 millones. Es probable que en los siguientes 25 años se vuelva a duplicar, pasando de 2.000 millones a4.000 millones. En menos de medio siglo, 3.000 millones de personas habrán venido a incorporarse a la población urbana del Sur. A comienzos del siglo XXI, la población de bajos ingresos de las ciudades del Tercer Mundo, muchas de ellas megalópolis superpobladas, será la nueva mayoría de la población mundial.
Cada uno de los continentes se ve afectado de manera algo diferente. En varios paíseslatinoamericanos el grado de urbanización ha alcanzado los niveles de Europa y América del Norte. En Africa, el ritmo de crecimiento urbano es excesivamente alto. En Asia, el tamaño correspondiente de la población involucrada es sorprendente. Sin embargo, esta diversidad de configuraciones provee la oportunidad de efectuar investigaciones comparativas internacionales que arrojen luz sobre las diferentesmodalidades de las transformaciones sociales aceleradas que se están produciendo en las ciudades de todo el mundo.
"Antes de 1990, se estima que 1,4 mil millones de personas vivían en centros urbanos del Tercer Mundo. De ellas, por lo menos 600 millones se estimaba que vivían en hogares y barrios "que constituían una amenaza para la vida y la salud" debido a las deficiencias de la calidad de lavivienda y a la insuficiencia de la infraestructura y los servicios asociados con la vivienda y las áreas residenciales (tales como el suministro de agua potable, servicios sanitarios, recogida de basuras, alcantarillado, carreteras asfaltadas y aceras, centros educativos y clínicas)" (Arrossi et al., 1994, pág. 3; ver también Hardoy et al., 1990).
Las ciudades, espejos de la sociedad, reflejan eldesarrollo deficiente y el precio de la modernidad (Touraine, 1992). El cuadro predominante es el de las ciudades fragmentadas o duales, caracterizadas por fenómenos de exclusión social, segregación espacial y creciente violencia urbana. La forma que han adoptado el crecimiento económico y el cambio social ha tenido mucho que ver con el surgimiento de nuevos problemas en las ciudades.



LASTRANSFORMACIONES SOCIALES EN ACCION
En esta civilización urbana que está surgiendo últimamente, las ciudades son lugar o sitio de encuentro en que cada día se plantean y se amplían los principales problemas sociales, pero también el lugar de cambio más creativo. La ciudad es un territorio en el que convergen y se cristalizan los conflictos y las contradicciones principales de una sociedad que estápasando por una profunda mutación, y su papel es el de controlar cada vez mejor estas transformaciones sociales aceleradas.
La mundialización, la exclusión, el multiculturalismo y la etnicidad, el ejercicio del gobierno, la ecología, la ciencia y la tecnología son transformaciones sociales impulsoras que operan en las ciudades -en diversas formas y en diversos grados de intensidad- y que plantean a loshabitantes y a las autoridades una serie de desafíos continuos. Consideradas globalmente condicionan la gestión sostenible de las ciudades y forman el núcleo de los temas de las investigaciones comparativas transdisciplinarias de MOST.
Lo dicho anteriormente no significa que se vayan a subestimar otras transformaciones cruciales que tienen un profundo efecto en las ciudades, tales como las...