Federico koening

ntroducción

Trescientos sesenta años después del invento de la prensa de tipos móviles por Gutenberg, otro alemán dio el paso decisivo para incorporar la fuerza del vapor a la maquinaria de imprenta, inaugurando con ello la época moderna del periodismo. A pesar de este logro importante, Federico Koenig es casi un desconocido fuera de los libros de la historia de los sistemas de impresión, enlos cuales tampoco se le suele dedicar mucha atención

Me tropecé con este personaje en ocasión de mi asistencia a un congreso, celebrado el año 1999 en Leipzig, desde donde hice una excursión a Eisleben, ciudad natal de Martín Lutero, que se halla a unos cincuenta kilómetros de distancia de la metrópoli sajona. Había estado aquí diez años antes, inmediatamente después de la caída del muro, y lahallé entonces sucia, abandonada, deprimente. Ahora esperaba encontrarme con otra ciudad; habida cuenta que, a raíz de la celebración del 450 aniversario de la muerte del reformador en 1996, el gobierno de la Alemania reunificada había subvencionado la restauración de los lugares históricos y de numerosos edificios del casco antiguo. Nada más bajar del tren, me dirigí andando, siempre cuestaabajo, por un atajo, al centro. Al borde de un parque, que seguía en un estado lamentable, probablemente por estar lejos de los lugares turísticos, me topé con una estatua, un busto situado en un pedestal, con la siguiente inscripción: "Dem Erfinder der Schnellpresse Friedrich Koenig von der Stadt Eisleben". (1) La dedicatoria despertó mi curiosidad. Los libros de la historia del Periodismo universalque yo había manejado, hablaban de Koenig como un "aprendiz de mecánico impresor sajón".(2) ¿Qué relación tenía este hombre con Eisleben? De vuelta a Madrid, empecé a investigar. Mis pesquisas aportaron abundante información, tan abundante que desborda con creces los límites de este trabajo. Destacaré, por ello, solamente los datos más importantes de su vida y de su obra.

Infancia y años deaprendizaje

Friedrich Gottlob Koenig nació el 17 de abril de 1774 en Eisleben como tercer hijo del humilde labrador Johann Christoph König (3)y de su esposa Sophie Christiane. El espabilado muchacho iba, en un principio, a la escuela popular, pero, en vista de su inteligencia y aplicación, le permitieron pronto ampliar sus estudios y a tomar parte en la enseñanza que un pastor protestante impartíaa sus hijos. Debido a sus rendimientos sobresalientes, de 1783 hasta 1790 asistió al renombrado instituto de enseñanza media de la plaza de S. Andrés. Su director lo asignó, ya a la edad de nueve años, al segundo curso –una muestra clara de su talento. Entre sus condiscípulos se encontraba el que, más tarde sería médico personal del emperador de Rusia Carl Bernhard Trinius; así como el barón VonHardenberg, llamado Novalis, el más significativo representante del prerromanticismo alemán.

A pesar de las buenas calificaciones obtenidas en sus estudios –especialmente en Matemáticas y Mecánica- Koenig debe abandonarlos en 1790, debido al temprano fallecimiento de su padre. Las dificultades económicas le obligan a iniciar el aprendizaje de un oficio. Su elección recae sobre el de impresor delibros, obteniendo una plaza en Breitkopf & Härtel, en Leipzig. Esta importante empresa dispone de un alto nivel tecnológico: Con veinte prensas para libros, cuatro para notas musicales, doce hornos con una capacidad para fundir cuatrocientos tipos y ciento veinte empleados, es uno de los líderes en el sector. Después de un tiempo abreviado de aprendizaje en las secciones de cajista e impresor,obtiene el certificado en dichos oficios en 1794. A continuación, Koenig se matricula como oyente en la Universidad de Leipzig en las asignaturas de Matemáticas, Física y Mecánica. Al mismo tiempo amplía sus conocimientos en Historia y Lenguas Extranjeras. Es, probablemente, en este tiempo, cuando concibe por primera vez la idea de mejorar los rudimentarios sistemas de impresión. A ello habrá...