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El método científico en Charles Darwin


1. Introducción

El nacimiento científico de la teoría de la evolución orgánica supuso un cambio revolucionario en la concepción de la naturaleza, con profundas implicaciones en otras áreas del conocimiento, así como en la actitud social y religiosa. Su desarrollo ocasionó un encendido y largo debate entre sus numerosos detractores y susescasos defensores, aunque en el último tercio del siglo XIX una parte considerable de los naturalistas había Aceptado ya las nuevas ideas. El acontecimiento más destacado de esta historia fue, sin duda, la publicación en 1859, de la primera edición de El origen de las especies, de Charles Darwin, una de las obras más importantes, influyentes y provocadoras de la historia del pensamiento.
En estetrabajo se analiza la metodología científica de Darwin, tal como queda reflejada en su obra evolucionista (particularmente en El origen de las especies). Varios autores [por ejemplo Flew, 1959; Crombie, 1960; Manser, 1965; Bunge, 1967; Vorzimmer, 1969; Ruse, 1975 a, 1975 b, 1983] se han ocupado ya del tema, sin que pueda decirse que se haya llegado a ninguna conclusión definitiva. Se acepta que, enlíneas generales al menos, la obra científica de Darwin se ajusta al sistema hipotético deductivo. Se acepta también que falta rigor formal en la exposición del núcleo central de la teoría,
Aunque ese rigor no es usual en las publicaciones naturalistas de la época.


2. Formación científica y filosófica de C. Darwin

Charles Robert Darwin (1809-1882) nación en el centro de Inglaterra(Midlands), en el condado agrícola de Shrewsbury, y en el seno de una familia inmensamente rica y liberal [Ruse, 1983; Bowler, 1995]. Los Darwin eran Médicos ricos y famosos, pertenecientes al ala más radical de los liberales (Whig). Los Wedgwood, familia materna y posteriormente política (Darwin se casó con su prima Emma Wedgwood), eran ceramistas igualmente ricos y famosos, y promotores de la revoluciónindustrial. El joven Darwin, que nunca fue, ni necesitó ser, un estudiante destacado, sí manifestó muy pronto su pasión por la ciencia: coleccionaba minerales y hacía experimentos de química [Darwin, 1987]: Hacia finales de mi estancia en la escuela, mi hermano se había dedicado a la química y había hecho un laboratorio aceptable, con los aparatos apropiados, en la caseta de herramientas deljardín, y se me permitió ayudarlo como asistente en la mayoría de sus experimentos.
Formación académica Charles Darwin: fue enviado a Edimburgo para seguir los estudios de medicina, siguiendo los pasos de su padre y de su hermano mayor. Aguantó dos años, las operaciones (que aún se realizaban sin anestesia) le revolvían el estómago y las clases le resultaban "intolerablemente aburridas (excepto las dequímica de Hope)". Durante su estancia en 9 Edimburgo asistió también a las clases de Geología y Zoología de Jameson, que también le parecieron "increíblemente aburridas". A propuesta de su padre, Robert Darwin (que irónicamente era ateo), acepta seguir los estudios eclesiásticos en la Universidad de Cambridge. Allí estuvo durante tres cursos académicos, aunque no se especializó en nada (tampocolo intentó), sólo cursó materias generales: ciencias clásicas, teología y matemáticas. Darwin no tenía una buena opinión sobre su experiencia académica [Darwin, 1969]: Los tres años que estuve en Cambridge fueron una pérdida de tiempo desde el punto de vista académico, lo mismo que el tiempo que pasé en Edimburgo y en la escuela.
A pesar de ello, es en esta época en la que Darwin inicia suformación científica y filosófica, aunque de una manera no demasiado académica o reglada. Asiste, en efecto, a las conferencias voluntarias de Henslow sobre botánica, junto con Sedgwick y Whewel, inicia su colección de escarabajos a instancias de su primo W. Darwin Fox y, sobre todo, asiste a tertulias científicas y se relaciona con los principales hombres de ciencia de Cambridge.

Método...