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El Ombudsman
¿Qué puede hacer el ciudadano común cuando las cosas fallan? ¿Cuando surgen quejas
sobre el gobierno y nadie las escucha? Una opción es acudir al sistema legal, pero aun si
dichosistema está funcionando de acuerdo con la ley, las cortes tienden a ser lentas,
caras, públicas y a tener procedimientos complicados.
Por otra parte, las cortes también pueden estar en desorden eincluso ser corruptas ellas
mismas; el Cumplimiento de la Ley puede estar tambaleándose o bien desmoronándose
por completo. Cuando el sistema legal mismo está fallando, ¿cómo se puede proteger a lagente? Muchos acuden a la figura del Ombudsman, conocida como el Defensor del Pue-
blo en España y en Colombia, y como el Protector Público en Sudáfrica.
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¿Qué es un Ombudsman?
Aunque el origen de lapalabra "Ombudsman" es escandinavo, el primer Ombudsman
surgió en China hace más de 2.000 años, durante la Dinastía Ts'in (221 a.C), y en Corea,
durante la Dinastía Choseon. Los romanos tambiénlidiaron con el asunto; empero, lo que
influyó en el Rey sueco Carlos XII, fue el ejemplo del segundo califa musulmán, Omar I
(634-644) y el concepto de Qadi al Qadat (desarrollado en el mundomusulmán). En
1713, al regresar de un exilio auto-impuesto en Turquía, Carlos XII creó la Oficina del
Alto Ombudsman. Posteriormente, los escandinavos moldearon la Oficina hasta que llegó
a tener su formacontemporánea. Como resultado, en tiempos modernos se pensó que el
Ombudsman era único a las necesidades de los escandinavos, hasta que Nueva Zelanda
introdujo su primer Ombudsman en el decenio de1960.
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Como observó posteriormente Sir Guy Powles, el primer Ombudsman tanto de Nueva
Zelanda como de aquella parte del mundo regido por el sistema de derecho consuetudina-
No se puede otorgarninguna autoridad más útil o necesaria a quienes han sido nombrados para cuidar las libertades del
Estado que aquella que les permite acusar, ante el pueblo o ante algún magistrado o corte, a los...