Fitoplancton

FACTORES AMBIENTALES QUE INFLUYEN SOBRE LA PRODUCCION PRIMARIA DEL FITOPLANCTON

El fitoplancton, como todos los seres vivos, presenta comunidades que se distribuyen y desarrollan de acuerdo con las condiciones características del medio donde se encuentran, al que se llama cuadro ambiental, formado por factores físicos, químicos y biológicos particulares que influyen sobre los seresvivos que habitan ese lugar determinado.

Para que el plancton vegetal se desarrolle necesita contar, en su cuadro ambiental, con una serie de factores fisicoquímicos, siendo los principales: luz, temperatura, cantidad de elementos químicos, relación entre la acidez y la alcalinidad, y gases disueltos como el oxígeno y el bióxido de carbono.

La luz es el factor físicofundamental para el desarrollo del fitoplancton, ya que, como se ha visto, la producción de alimento o fotosíntesis que lleva a cabo depende totalmente de la energía solar, la cual está regulada en el medio marino por la penetración de los rayos luminosos en el agua. La intensidad de la luz decrece con la profundidad, y después de los 100 metros resulta insuficiente para que se realice estafotosíntesis.

Los rayos solares presentan cinco tipos principales de radiaciones: ultravioletas, rojas, amarillas, azules y verdes. Las radiaciones ultravioletas, rojas y amarillas se absorben en los primeros metros, mientras que las azules y las verdes llegan a mayor profundidad. Se ha demostrado en algunos experimentos, que las diatomeas, los vegetales más abundantes del plancton, sedesarrollan con mayor frecuencia en la zona comprendida entre los 15 y 20 metros de profundidad, que es en la que se encuentran los cinco tipos de radiaciones y, por lo tanto, pueden realizar mejor su fotosíntesis gracias a que en sus cromatóforos además de clorofila tienen xantofila y carotenoides, por lo que sus colores son verde, amarillo y pardo.

Se puede observar que la vida vegetal en elmar, de acuerdo con la cantidad de luz que se recibe, sólo se encuentra en las capas superficiales, y se debe desechar la imagen, algunas veces difundida como producto de la mente humana, de que en las mayores profundidades del océano se localizan grandes bosques de algas. A partir de los 200 metros tanto el fondo como el agua del medio marino son un desierto en cuanto a vegetales.

Ladistribución y condiciones de vida del fitoplancton están influidas por la temperatura del agua del mar, la cual no es uniforme, ya que presenta variaciones según la región o latitud, la profundidad y las estaciones del año.

También la temperatura regula la reproducción de las especies aumentando sus poblaciones. En las regiones en donde existen notables variaciones de temperatura enel transcurso del año, las especies sólo se reproducen cuando se presentan las temperaturas favorables para ellas y deja de hacerlo durante las extremas.

Por último, la temperatura interviene en la flotabilidad de los organismos planctónicos. La densidad o peso del agua del mar se duplica cuando la temperatura oscila entre los cero y los 25º C. Entre menor sea ésta, la densidad serámayor y flotará mejor el fitoplancton, que al tener más luz aumentará en número. Por eso las zonas más frías de los océanos son las que presentan una mayor producción de organismos del plancton al sucederse las generaciones con mayor rapidez, y también por ello son más ricas para la pesca.

Además de la luz los organismos del fitoplancton también necesitan de nutrientes minerales comoel carbono, que siempre encuentran en cantidad suficiente, gracias al bióxido de carbono que se produce en los procesos respiratorios de todos los seres vivos, además de que existen en el agua del mar compuestos que lo pueden liberar.

Se estima que anualmente los océanos transforman en materia orgánica unos 15 000 millones de toneladas de carbono. El plancton vegetal utiliza este...