Florentino Y El Diablo

Florentino y el Diablo
Santa  Inés  es  un  pueblito  perdido  en  la  inmensidad  de  la  llanura  bar inesa .  En  este 
pueblito  que  calma  su  sed  en  las  aguas  del  r ío  Santo  Domingo, se  combati ó  la  pr incipal 
batalla  de  la  Guer ra  Federal  en  la  que  Ezequiel  Zamora,  el  General  del  Pueblo  Soberano, 
destrozó al ejército conservador.
Pero  en  Santa  Inés  se combatió  otra  singular  batalla:  la  que  sostuvieron  Florentino  y 
el Diablo que, durante toda una noche se cayeron a verso limpio.
La  leyenda  de  Florentino  y  el  Diablo,  inmortalizada  por Rómulo  Gallegos  en 
su  novela  Cantaclaro,  corre  la  boca  en  boca  por  todos  los  rincones  del  Llano. 
Florentino,  catire  quitapesares,  era  el  mejor  de  los  copleros.  Infaltable en  todos 
los  joropos  y  fiestas  del  Llano,  nadie  podía  derrotarlo  en  sus  contrapunteos.  El 
propio  Diablo,  envidioso  de  los  triunfos  de  Florentino,  decidió  retarlo  a  un duelo 
de coplas.

Treinta años le llevó a Alberto Arvelo Torrealba, músico coplero extraordinario y llanero 
de  pura  cepa,  perfeccionar  esta  leyenda  que  comprendía  como  ninguna  el enfrentamiento entre el bien y el mal. Tras nueve versiones previas que el poeta rechazó, en 
una  versión  definitiva,  que  data  de  1957,  Arvelo  retrata  a  Florentino  como  un  coplero 
solitario  que muerto  de  sed,  intenta  en  vano  sacar  agua  del  caño  de  Las  Ánimas.  Llega 
entonces  un  jinete  sombrío,  montado  en  negro  caballo,  que  tras  reírse  de  él  porque  no puede sacar agua, le reta a un duelo de coplas en Santa Inés.
Aguárdeme en Santa Inés
que yo lo voy a buscar
para cantar con usted.
Soy retador de juglares
desde los siglos del rey
le sobra con espantarmesi me quiere conocer.
Florentino le acepta el reto y le contesta con estos hermosísimos versos:   

Sabana, sabana, tierra
que hace sudar y querer
parada con tanto rumbo
con agua y muerta de sed...