Fonoaudiologa

Mercantilización de los servicios de salud para el desarrollo: el caso de Colombia
Oscar Echeverri
Banco Mundial, Colombia

Desde hace unas dos décadas se impulsaron reformas en los sistemas de salud de América Latina y el Caribe, cuya característica central ha sido la de tratar los servicios de salud como una mercancía bajo diversos esquemas de financiamiento y entrega. Estas reformasconstituyen parte del enfoque del desarrollo de la región. El propósito de este ensayo es mostrar que el manejo de los servicios de salud como una mercancía en una economía de mercado no favorece el mejoramiento de la salud y, por tanto, va en contravía de los esfuerzos para incrementar el desarrollo, pues existe una relación circular entre la salud y el desarrollo en la cual la primera condiciona eldesarrollo y viceversa. En el caso de Colombia, al cual se hará referencia especial, el cambio en la forma de financiar y entregar los servicios de salud como una mercancía ha conducido a un mayor grado de exclusión e inequidad para la población y a un deterioro marcado de la salud pública.
 
LOS SERVICIOS DE SALUD: ¿UNA MERCANCÍA?
En raras ocasiones se analiza la relación circular entre la saludy el desarrollo para decidir la forma en que se suministran los servicios de salud a la población, de tal manera que contribuyan al desarrollo y al bienestar de la población. Aquí sólo se mencionarán algunos aspectos esenciales de dicha relación, mientras se analizan los cambios que en las últimas décadas han determinado un nuevo y nocivo paradigma en la producción y suministro de los serviciosde salud.
Fue precisamente al final de las décadas de los setenta y los ochenta del siglo XX, cuando ocurrieron tres hechos trascendentales en el mundo que cambiaron el paradigma de los servicios de salud en muchos países de la región latinoamericana: la privatización de las empresas del Estado, la mercantilización de los servicios de salud y el fracaso del modelo soviético.
El cambio del rol delEstado (Welfare State) en el manejo de empresas públicas que suministraban bienes y servicios públicos ocurrió por primera vez en Inglaterra con el gobierno de Margaret Thatcher y cobró fuerza en todos los países capitalistas. El argumento central fue la ineficiencia del gobierno para suministrar bienes y servicios a la población (creciente inflación, fracaso de los programas sociales, erosión dela responsabilidad individual). La solución fue reducir el tamaño del Estado y transferir al sector privado la producción y el suministro de algunos bienes y servicios, entre ellos los de salud. Los economistas propusieron cambios propios de la economía de mercado para reducir el tamaño de la empresa y aumentar la eficiencia: Los jornales y salarios del Estado fueron congelados, recortados,comprimidos, erosionados, reducidos, etc., y las nóminas se acortaron con la eliminación de listas paralelas, jubilaciones tempranas, despidos, degradaciones, transferencias, atrición, re-localización, etcétera. Por otra parte, mercantilizaron1 bienes y servicios públicos para permitir que el mercado generara la competencia y fijara los precios.
Los pocos que pensaron en aplicar los cambios de laeconomía institucional en vez de la economía de mercado para mejorar la eficiencia del Estado, no fueron escuchados. Por ejemplo, los cambios para reducir el clientelismo y la corrupción y para saber cómo flexibilizar la legislación y cómo reducir la asimetría de información para que el Estado fuera más eficiente, sólo se comenzaron a explorar a mediados de los noventa, cuando se hizo evidente que loscambios de la privatización iniciados en los ochenta no mostraban gran cosa. El péndulo volvía a oscilar con timidez debido a un hecho trascendental: el capitalismo, que ya reinaba solitario (el Muro de Berlín había caído), tuvo el tiempo suficiente para mirar su propio ombligo y comprobar que tenía grandes llagas. De éstas se hablará más adelante. Simultáneamente con los cambios en el rol del...