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Introducción
Los petróleos son líquidos oleosos, bituminosos, de origen natural, compuestos por diferentes sustancias orgánicas. También reciben los nombres de petróleos crudos, crudos petrolíferos o simplemente crudos. Se encuentran en grandes cantidades bajo la superficie terrestre y se emplean como combustibles y materia prima para la industria química. Las sociedades industriales modernaslos utilizan sobre todo para lograr un grado de movilidad por tierra, mar y aire impensable hace sólo 100 años. Además los petróleos y sus derivados se emplean para fabricar medicinas, fertilizantes, productos alimenticios, objetos de plásticos, materiales de construcción, pinturas y textiles y para generar electricidad.
Los petróleos varían por su composición y sus propiedades físicas, desde lospetróleos de color claro, ricos en gasolina, a los petróleos negros y densos de una viscosidad tan grande que no fluyen a las temperaturas ordinarias. Estos últimos son muy asfálticos.
La mayoría de los petróleos crudos tienen olor desagradable que se debe a la presencia de ácido sulfhídrico y compuestos orgánicos de azufre.
Estado natural:
El petróleo se encuentra relativamente distribuido entodas partes del mundo, almacenado formando grandes yacimientos en el interior de la tierra, a profundidades desde cerca de la superficie hasta 2000 y más metros, y su composición varía mucho de acuerdo a su procedencia. En el interior de la tierra se encuentra formando bolsones y acompañado generalmente por una capa inferior de agua salada y una superior de gas a presión. El petróleo se extrae porperforación del suelo. A veces de los agujeros abiertos por las sondas, surge el petróleo directamente a causa de la presión interna que reina en la bolsa, pero más tarde se termina la explotación por bombeo.
Composición química:
El petróleo crudo consiste esencialmente en una mezcla compleja de hidrocarburos de diferentes puntos de ebullición, a menudo acompañados por pequeños porcentajes deoxígeno, azufre y compuestos nitrogenados. Los crudos varían, de acuerdo a su origen, en su composición química.
Los petróleos crudos, de acuerdo a sus componentes, se clasifican en tres clases: los de base parafínica, que contienen muy poca cantidad de asfalto, pero producen hidrocarburos sólidos de la serie parafínica con la fórmula general CnH2n+2; los de base nafténica, que dejan un residuopesado oscuro o asfalto. Predominan en estos residuos los hidrocarburos de la serie nafténica, con la fórmula general CnH2n; los hidrocarburos que contienen el petróleo crudo son de la siguiente serie:
parafínica
oleofínica
acetilénica
diolefínica
aromáticos
nafténicos
Además, se ha encontrado en crudos de Borneo y California, hidrocarburos y homólogos del grupo de la naftalina. También en elpetróleo del Cáucaso se encuentran hidrocarburos del grupo del antraceno. Los que predominan son los parafínicos, nafténicos y aromáticos.
El oxígeno y sus compuestos se han encontrado en los diferentes crudos en distintas formas, ya sea como: oxígeno libre, ácidos grasos y sus derivados, ácidos nafténicos, fenoles, asfalto y cuerpos resinosos. Su contenido varía de 2 a 3 %, aunque hay crudosque llegan a tener hasta 6,9 %. Se han separado numerosos ácidos nafténicos del petróleo crudo.
Los fenoles se han encontrado en algunos crudos, especialmente en California.
El asfalto y los cuerpos resinosos que se encuentran en los petróleos en cantidades variables, se forman evidentemente por oxidación y polimerización de ciertos hidrocarburos del crudo.
El azufre se encuentra en el crudo enla siguiente forma: azufre libre, ácido sulfhídrico, compuestos orgánicos: tiofeno (C4H4S) y sus homólogos, sulfuros de alquilo ((CnH2n+1)2S), mercaptanos (CnH2n+1SH), etc.
En general, el crudo de peso específico mayor, contiene mayor porcentaje de azufre que los de peso específico menor.
Los porcentajes de azufre en el crudo varían de 0,04 a 4 %; algunos crudos contienen aún porcentajes...