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FRIEDRICH FRÖBEL
(1872-1852)
Helmut Heiland

En su obra principal, Die Menschenerziehung [La educación del hombre], Fröbel definía su
pedagogía, que se inspira en la teoría neohumanista, con las siguientes palabras: “En todo ser
reposa, actúa y reina un principio divino, Dios... Todas las cosas existen en virtud de ese principio
divino que actúa en ellas y constituye su esencia. Eldestino y la vocación de todas las cosas es
reproducir en sí su esencia, es decir el principio divino, lo divino, y también proclamar y revelar a
Dios, en lo externo y a través de lo perecedero. La vocación y el destino específicos del hombre,
como ser sensitivo y racional, es traducir su esencia, el principio divino, o sea Dios, y su destino y
vocación en conciencia plena, conocimiento vivo ypercepción clara, y también ejercitar y proclamar esto en su propia vida con autodeterminación y libertad.
Incumbe a la educación estimular y encauzar al hombre como ser consciente, pensante y sensitivo, a fin de que con conciencia y arbitrio plenos reproduzca la ley interior y el principio divino, y además facilitarle los medios de lograrlo”
(Fröbel, 1826, pág. 2 y siguientes).
Esta teoría de laeducación sirve también de base a su kindergarten (jardín de infancia) que se
ha extendido a todo el mundo y fundamenta el renombre internacional de Fröbel. Su teoría la aplicó además a la escuela y la puso en práctica en su Instituto General Alemán de Educación de Keilhau, no lejos de Weimar. La pedagogía de kindergarten sigue siendo tema de intensos debates en Inglaterra y Japón. Sus materialeslúdicos, los “dones” y “medios de ocupación” se difundieron en el siglo XIX por todo el mundo y, junto con la pedagogía de Montessori y su material didáctico,
representan el programa más eficaz y completo de estimulación pedagógica del niño de tres a seis
años a través del juego.

Infancia y adolescencia

Sexto hijo de un pastor, Friedrich Wilhelm August Fröbel nació el 21 de octubre de 1782en
Oberweissbach en el principado de Schwarzburg-Rudolstadt (Turingia). Su madre murió seis meses
después como consecuencia del parto. El pequeño Fritz queda abandonado a sí mismo. Su padre se casa de nuevo en 1785, pero tampoco la madrastra le presta la debida atención. Fröbel hablará más tarde de “los albores horribles de mis primeros años” (Lange, 1862 I, 1, pág. 37). El abandono de Fröbelse traduce en una actitud arrogante y egocéntrica. Su padre lo considera un “pillo” de
escasas capacidades intelectuales. Lo obliga a asistir a los oficios religiosos, pero aislado, encerrado en la sacristía. Friedrich Fröbel, a fuerza de escrutar el sentido de las palabras de la Biblia y los enigmas de la naturaleza recorriendo los bosques y la campiña de su terruño, llega a convertirse enautodidacta. “La introspección, la autocontemplación y la autoeducación ininterrumpidas han sido el rasgo básico de mi vida desde mi más tierna infancia” (Lange, 1862 I, 1, pág. 38). Establece una relación contemplativa y analítica frente a la naturaleza. “Recuerdos de mi juventud: contemplar los tulipanes con infinito placer. Alegría interior por sus formas regulares. Asombrosa vistosidad de los seispétalos y de la cápsula de semillas con sus tres puntas...
goce de contemplar las flores femeninas del avellano y sus magníficos colores; las flores del tilo. Todo lo que esto supone de solicitud y de amor me colma de admiración. Desgrano habas Oberweissbach, esperando encontrar una explicación” (Kuntze, 1952, pág. 13).

Así pues, la infancia y primera juventud de Fröbel estuvo determinada porla pérdida de su
madre, el amor por la naturaleza y la fe cristiana, todo lo cual influyó en su vida ulterior. Su teoría
educativa tiene un fundamento cristiano no dogmático; su pedagogía lúdica del kindergarten pone
de relieve la comunión entre el adulto y el niño a través del juego, y la función didáctica de los
materiales y “objetos naturales”: mostrar sus estructuras y sus leyes. El...