Fuentes Artificiales De Radioactividad

TEMA 8.- FUENTES ARTIFICIALES DE RADIACTIVIDAD
Estrictamente hablando, solamente se podrían tratar así los radionúclidos
sintetizados o producidos artificialmente a través de procesos nucleares. Aunque estos
radionúclidos podrían haber sido producidos de forma natural en los tiempos de formación
de la Tierra, sus semividas, por ser bastante más pequeñas que la edad del planeta, no les
hapermitido sobrevivir hasta nuestros días y como consecuencia actualmente no son
observados en el ambiente con ese origen natural. Estos procesos nucleares se llevan a
cabo generalmente en los aceleradores de partículas, en las centrales nucleares y en las
pruebas de armamento nuclear.
Sin embargo, además de estas fuentes artificiales de radiaciones ionizantes es
habitual introducir en capítuloscomo éste el empleo que de cualquier tipo de radionúclidos,
tanto artificiales como incluso naturales, puede hacer el hombre en campos como la
medicina, donde algunas técnicas diagnósticas o terapéuticas hacen uso de estas
radiaciones.
Así mismo, se pueden incluir aquí algunos productos de consumo no alimenticio que
llevan cantidades muy variables de componentes radiactivos, sean de origennatural o
artificial, útiles para distintas aplicaciones.
Pero antes de llegar formalmente a esta problemática podemos hacer una
evaluación relativa del impacto que tienen las fuentes según su origen y el modo de
incidencia externa o interna.

Podemos ver en la figura ver cómo, tomando a la población en general, las dosis más
elevadas corresponden a las radiaciones naturales, seguidas por eluso en medicina de
radionúclidos y radiaciones y bastante lejos los efectos del fallout (precipitación radiactiva).

1

1.- Radiactividad en productos de consumo (no alimenticios)
El uso de sustancias radiactivas para diversas aplicaciones ha sido en muchos
momentos excesivamente generoso. Entre ellos, los dispositivos con componentes
radioluminiscentes han sido numerosos y conteníancantidades importantes de algunos
radionúclidos. Algunos de los más habituales para estas aplicaciones ha sido el

226

Ra.

Diales y marcadores de relojes, por ejemplo (3700-10000 Bq), instrumentación marina y
aérea (hasta 105 Bq), producían no solo radiación gamma sino que también liberaban
continuamente

222

Rn. Por esta vía han sido estimadas dosis del orden de 24 mSv para unapersona que lleva continuamente un reloj con este radionúclido en esas concentraciones.
Desde 1966 se recomendó que desapareciera el

226

Ra en este tipo de

instrumentación por considerarse excesivamente “inconveniente” y la sugerencia fue
sustituirlo por emisores beta, como

90

Sr, que solo fue empleado de manera transitoria por

ser considerado poco tiempo después también“inconveniente”, y más comúnmente por
147

Pm (t1/2=2.6 años, Emax(β)=224 keV) o tritio (t1/2=12.3 años, Emax(β)=18.6 keV) por ser

mucho menos energéticos, aunque requerían mayores cantidades que de

226

Ra no solo por

cuestiones de eficacia lumínica sino también para conseguir una vida útil razonable de esos
instrumentos. Aunque a pesar de que la estimación es que la dosis recibida es muchomenor en estos últimos casos, hay que considerar que al menos en el caso del tritio este
radionúclido puede difundirse a través de la piel, incluso a pesar de estar contenidos en
receptáculos sellados e hipotéticamente estancos.
Otro tipo de aparatos electrónicos, no por su contenido en radionúclidos, sino más
bien por su funcionamiento, pueden inducir importantes dosis de radiación. Esto esespecialmente importante en el caso de los tubos de rayos catódicos (TV, ordenadores,
etc.), por los propios electrones y rayos X inducidos. Las limitaciones legales han ido
progresivamente disminuyendo los valores permitidos para este tipo de aparatos.
Otro tipo de dispositivos, como equipos antiestáticos (210Po,
humo (

241

Am,

226

Ra,

85

Kr,

238

Pu), pararrayos (...