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La Tierra (de Terra, nombre latino de Gea, deidad griega de lafeminidad y la fecundidad) es un planeta del Sistema Solar que giraalrededor de su estrella en la tercera órbita más interna. Es el másdenso y el quinto mayor de los ocho planetas del Sistema Solar. También es el mayor de los cuatro terrestres.
La Tierra se formó hace aproximadamente 4567 millones de años y lavida surgió unos milmillones de años después.16 Es el hogar de millones de especies, incluyendo los seres humanos y actualmente el único cuerpo astronómico donde se conoce la existencia de vida.17 Laatmósfera y otrascondiciones abióticas han sido alteradas significativamente por la biosfera del planeta, favoreciendo la proliferación de organismos aerobios, así como la formación de unacapa de ozono que junto conel campo magnético terrestre bloquean laradiación solar dañina, permitiendo así la vida en la Tierra.18 Laspropiedades físicas de la Tierra, la historia geológica y su órbita han permitido que la vida sigaexistiendo. Se estima que el planeta seguirá siendo capaz de sustentar vida durante otros 500 millones de años, ya que según las previsiones actuales, pasado ese tiempo la creciente luminosidad del Solterminará causando la extinción de la biosfera.19 20
La superficie terrestre o corteza está dividida en varias placas tectónicas que se deslizan sobre el magma durante periodos de varios millones deaños. La superficie está cubierta por continentes e islas, estos poseen varios lagos, ríos y otras fuentes de agua, que junto con los océanos de agua salada que representan cerca del 71% de lasuperficie construyen la hidrosfera. No se conoce ningún otro planeta con este equilibrio de agua líquida,nota 6 que es indispensable para cualquier tipo de vida conocida. Los polos de la Tierra estáncubiertos en su mayoría de hielo sólido (Indlandsis de la Antártida) o de banquisas(casquete polar ártico). El interior del planeta es geológicamente activo, con una gruesa capa de manto relativamente...