Gaitan

GRANDES ORADORES COLOMBIANOS
JORGE ELIECER GAITAN

ANTONIO CRUZ CARDENAS

Jorge Eliécer Gaitán
“Oración por la paz”

En Bogotá, en 1898, nace Jorge Eliécer Gaitán. Se gradúa como abogado en 1925 y ejerce
durante año y medio en una pequeña oficina del centro de la ciudad. Luego viaja a Roma y allí
recibe clases y hace amistad con el famoso penalista italiano Enrico Ferri. El, a su vez, seconvierte
en un prestigioso criminalista y en un contundente orador del foro. Pero además lo atrae la política.
Es tiempo de cambios y su partido, el liberal, se prepara –como dice Alfonso López– para asumir
el poder. Gaitán habla en los barrios de Bogotá, impulsa a las masas en alzamientos cívicos contra
la administración local y luego, en los debates por la matanza de las bananeras del Magdalena,
contrael gobierno central.
El liberalismo, en efecto, llega a la Presidencia en 1930 y Gaitán es el vocero de las fuerzas
juveniles “de avanzada”. Las suyas son tesis socialistas y nacionalistas y algunos de sus
copartidarios influyentes empiezan a desconfiar. Gaitán se impacienta porque –dice él– el gobierno
de Olaya Herrera no impulsa leyes laborales y de tierras, y funda, con Carlos Arango Vélez,la
Unión Izquierdista Revolucionaria, UNIR, para sacar del juego a “capitalistas y latifundistas”.
Gaitán vuelve al liberalismo en 1934, porque cree que el gobierno de Alfonso López coincide
con varias de sus propuestas. Este lo nombra Alcalde de Bogotá en 1936. Hace una gestión popular
pero autoritaria y sale a los ocho meses. En 1940 el presidente Eduardo Santos lo nombra ministro
de Educación,pero sus ideas de secularización indignan al clero católico y a los conservadores y
Gaitán tiene que renunciar. En 1943 el presidente encargado Darío Echandía lo nombra ministro de
Trabajo y desde allí trata nuevamente de establecer la reciprocidad entre capital y trabajo, con
legislación sobre salud pública y regulación del Estado en conflictos laborales. Tampoco dura en
este ministerio, pero en1944 lanza su candidatura a la presidencia de la república e impone su
estilo oratorio: llano, casi elemental, sin retóricas, cercano a los intereses y necesidades del pueblo.
Puede pronunciar de ocho a diez discursos diarios, todos improvisados. En 25 años de oratoria sólo
ha escrito cinco disertaciones.
Habla en los barrios de Bogotá, en las plazas, en el Teatro Municipal, en ciudades y aldeas detodo el país. Dice: “Yo no soy un hombre, yo soy un pueblo”. Darío Echandía y Carlos Lleras
Restrepo, tentativamente candidatizados, retiran sus nombres. Quedan Gabriel Turbay, como
candidato liberal “oficialista”, y Jorge Eliécer Gaitán, como candidato Liberal popular. Gana la
presidencia el conservador Mariano Ospina Pérez.
El 7 de febrero de 1948 el caudillo popular Jorge Eliécer Gaitánimprovisa un discurso en la
Plaza de Bolívar de Bogotá, donde se han congregado más de 50 mil personas. Un año antes Gaitán
ha vencido en las elecciones parlamentarias a la otra corriente liberal, el santismo, que sigue las
orientaciones del ex presidente Eduardo Santos, y al partido conservador que comanda Laureano
Gómez. Se perfila como el candidato único del liberalismo a los comicios presidencialesde 1950 y
aspira a reemplazar al conservador Mariano Ospina Pérez.
Esta pieza oratoria de Gaitán se llamaría “oración por la paz”, porque Colombia registra,
desde 1947, diversos hechos de violencia política que hacen cada día más agresivo el pleito entre
los partidos tradicionales: a finales de diciembre de 1947 en Chiquinquirá (Boyacá) policías ebrios
disparan contra el dirigente liberal JorgeArmando Cortés, su esposa y su hermano; en enero de
1948 se informa de matanzas políticas en ciudades boyacenses como Villa de Leiva, Chiquinquirá,
Coper y Sutamarchán; y también en municipios del Norte de Santander como Salazar de las
Palmas, Arboledas, Cucutilla, Chinácota, Pamplonilla, Ragonvalia... En realidad crecen la

GRANDES ORADORES COLOMBIANOS
JORGE ELIECER GAITAN

ANTONIO CRUZ CARDENAS...