Geobotánica

TEMA 6: NATURALEZA DE LA VEGETACIÓN Y CONCEPTO DE COMUNIDAD VEGETAL

1. NATURALEZA DEL ESTUDIO DE LA VEGETACIÓN.
El estudio de la vegetación forma parte de la Ecología, como una ciencia denominada “Ecología vegetal cuantitativa”.
Es fundamental saber que la vegetación forma parte del ecosistema. Por tanto, cualquier aspecto que se quiera comprender de la vegetación, requiere que se tenga encuenta el resto de factores del ecosistema que son distintos de las plantas.
Pero la presencia (o ausencia) de todas las plantas en una localización determinada no siempre se puede explicar desde un punto de vista ecológico. También hay factores de tipo histórico que determinan la presencia de ciertas especies en un lugar.

Los elementos estructurales básicos de la vegetación son las plantasindividuales. El conjunto de individuos que crecen en una misma zona y pertenecen a una misma especie se identifica como una población de dicha especie. Por otra parte, el conjunto de poblaciones que crecen en una misma localización, se conoce como comunidad vegetal o biocenosis.
Dentro de una comunidad, y sobre todo, en referencia a a la diferenciación entre comunidades, es fundamental elestudio de dos aspectos:
- la presencia/ausencia de especies vegetales
- la abundancia o cantidad de cada una de ellas

Las razones por las cuales es interesante el estudio de la vegetación son:
 En los ecosistemas terrestres, la vegetación es el exponente más claro del ecosistema. De tal manera, hacemos referencia a los distintos tipos de ecosistemas a través de la vegetación presente.
 Lavegetación constituye la base de la pirámide trófica de cualquier ecosistema.
 La vegetación es el hábitat en el que se desarrolla la vida del resto de los organismos vivos del ecosistema.

2. INTERÉS DEL ESTUDIO DE LA VEGETACIÓN.
El estudio de la vegetación se puede enfocar desde dos puntos de vista, según el objetivo que persiga:
 Enfoque no aplicado: el estudio de la vegetación constituyeun objetivo en sí mismo. El estudio no aplicado de la vegetación tiene como objetivo ampliar los conocimientos que se tienen sobre la propia vegetación.
 Enfoque aplicado: el estudio de la vegetación supone un medio para conseguir otro objetivo como los EIAs (estudios de impacto ambiental), el análisis de un hábitat para la conservación del mismo y de las especies que viven en él, el estudiosobre un ENP (espacio natural protegido)…

Enfoque no aplicado Enfoque aplicado
Reconocimiento y definición de tipos de vegetación/comunidades EIA
Sucesión Análisis de Hábitats: Red Natura 2000
Factores ecológicos Estudios en ENPs: PORN y PRUG
Realización de mapas de vegetación Conservación de especies amenazadas


3. ESCALAS DE ESTUDIO.
Así como en los ecosistemas podemos diferenciardistintas escalas de estudio, en el análisis de la vegetación también podemos diferenciar varios niveles:

Ecosistemas Vegetación
Biosfera Cubierta vegetal
Biomas Formaciones
Ecosistemas regionales Tipos de Vegetación
Ecosistemas locales Fitocenosis (=comunidades)
Poblaciones Poblaciones Vegetales
Organismo individual Organismo individual

Las poblaciones (vegetales o no) no debenconsiderarse como un ecosistema en sí mismas, sino como parte del ecosistema. Lo mismo ocurre con los organismos individuales, los cuales, no deben considerarse como ecosistemas a pequeña escala, sino como elemento de un ecosistema del cual forman parte.

Mientras que los primeros estudios sobre vegetación se centraron en las grandes formaciones (tundra, selva, sabana, bosques esclerófilos…), actualmentese centran en las fitocenosis y poblaciones por tres razones:
 son en estos niveles donde las distintas poblaciones se integran para formar una comunidad
 en esta escala de estudio se comprende por qué una especie crece en una zona y no en otra pues, a nivel de fitocenosis y población, se puede estudiar la respuesta de las plantas a las condiciones ambientales
 a estos niveles de estudio...