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Una de las modalidades de servicio en la restauración es el llamado Buffet, término utilizado para caracterizar a aquel que ofrece los alimentos dispuestos en mesas o mostradores y los clientes se sirven tantos artículos como deseen consumir. Algunos servicios buffet ofrecen a sus clientes productos que son cortados a medida que los clientes solicitan una porción, como el caso del trinche. Otrosartículos como tortillas o crepes se piden al cocinero a solicitud del cliente. Un buffet puede ir desde el simple ofrecimiento de varios artículos a elaboradas presentaciones.
Normalmente el servicio buffet es utilizado cuando los establecimientos tienen que dar servicio a un gran número de clientes en un período relativamente corto de tiempo. La planificación de la disposición del buffetrequiere una atención especial sobre el número de cliente que se espera, el tamaño y la forma del comedor y la cantidad de tiempo disponible para el servicio. Como regla básica algunos directivos sugieren que 75 clientes es el mínimo de una línea de buffet. Además, a la hora de planificarlo, se deben considerar otras dificultades potenciales. Por ejemplo, el costo global de un servicio de este tipopuede ser alto. El adecuado equipo de servicio, que es normalmente bastante caro, debe estar disponible en las cantidades adecuadas para que este fluya suavemente.
Las nuevas tendencias en la elaboración de alimentos en el servicio de mesas buffet, plantean que sobre la base de la calidad sensorial de los alimentos, se requiere de una imagen distinta acorde con los tiempos actuales. Según hanreferido algunos autores sobre este tema, se utilizan productos frescos, con atributos sensoriales originales que den sensación de naturalidad, salsas suaves y punto de cocción que permitan mayor degustación de los géneros. Según estos autores se deben conseguir además, que la elaboración permita degustar el contraste de sabores y que estén presentes diferentes texturas en el mismo plato para evitar elcansancio sensorial, por otra parte mencionan la posibilidad de hacer mayores combinaciones de colores.
La palabra buffet (pronúnciese bufé) procede del idioma francés, teniendo distintas aplicaciones, todas relacionadas con el servicio de comidas y bebidas. En los bailes, mesa donde se sirve refresco.
El servicio de "buffet" tiene características especiales, se considera informal, y por suversatilidad, su organización y servicio pueden ser muy variados las formas en que se presente:
Para una mejor comprensión del servicio del "buffet" este debe ser analizado en sus cuatro partes importantes:
- Local
- Montaje
- Servicio de alimentos
- Servicio de bebidas.
LOCAL:
No teniendo la formalidad del servicio de restaurante o de banquete, o aún de la cafetería, lo mismo se puede realizarel acto en un salón, en un jardín o a orillas de la piscina, bajo un  árbol frondoso, en el campo o en el patio de una fábrica.
El local debe responder a las necesidades de capacidad, ambientación y decoración, lugar para preparar el servicio e instalaciones como fregaderos, servicios sanitarios, etc.
Si en el acto se va a firmar un protocolo, celebrarse una boda o si se desea un lugar privadoo distante, escogeremos el mismo en el espacio que disponemos para situarlo.
En los lugares abiertos se tendrá  en cuenta, la sombra, aire, posibles lluvias, insectos, etc.
Algunos salones resultan demasiado grandes, pueden ser reducidos situando las sillas apartadas de la pared o creando divisiones con arecas y otras plantas ornamentales.
MONTAJE:
Tomando en consideración el tiempo deduración del acto, la categoría del mismo y tipo de servicio adoptado, la actividad puede ser preparada contemplando los detalles siguientes para ser o no utilizados.
l. Que los concurrentes se mantengan de pie (se emplea mucho en los actos de poca duración).
2. Situar sillas para una parte o para la totalidad de los asistentes.
3. Situar sofás, butacas y sillas para una parte o la totalidad de las...