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21. La teoría sociológica
Extraído de “Sociología” de Anthony Giddens (Tercera Edición – 1998) – Alianza Editorial

Conceptos básicos
— Consenso
— Conflicto
— Estructura social
— Enfoque teórico
— Teoría
En este capítulo analizaremos el desarrollo de los principales enfoques teó­ricos de la sociología e identificaremos los dilemas que plantea cada uno. También nos ocuparemos dealgunas de las principales transformaciones teóricas que se están produciendo en la actualidad.
Enfoques teóricos
Los orígenes de la sociología —con las obras de Marx, Durkheim y Weber— fueron principalmente europeos. Sin embargo, durante este siglo, la disciplina ha arraigado en todo el mundo y algunas de las aportaciones más importantes han venido de los Estados Unidos. La obra del filósofoGeorge Herbert Mead (1863-1931), que daba clases en la Universidad de Chicago ha tenido una influencia decisiva en el desarrollo de la teoría sociológica.
Mead subrayó la importancia del lenguaje y de los símbolos en la vida social humana y, posteriormente, la perspectiva que elaboró pasó a llamarse “interaccionismo simbólico”. Mead prestó más atención a los proce­sos sociales pequeños que a lasociedad en su conjunto. Aunque los co­mienzos de! interaccionismo simbólico son bastante antiguos, ésta perspec­tiva sólo comenzó a ser influyente después de un cierto tiempo. Por lo tanto, nos ocuparemos de ella después de abordar el funcionalismo y el estructuralisrno.
Talcon Parsons (1902-1979) fue el teórico más sobresaliente de la socio­logía estadounidense del período de posguerra. Autorprolífico, escribió sobre numerosas áreas de la sociología empírica y teórica. Hizo aportacio­nes al estudio de la familia, la burocracia, las profesiones y la política, en­tre otras. Fue uno de los autores que más contribuyó al desarrollo del fun­cionalismo, un enfoque teórico del que habían sido pioneros Durkheim y Comte. Desde la perspectiva funcionalista para estudiar cualquier sociedad hay queanalizar de qué modo se combinan sus diversas “partes” o institu­ciones, con el fin de garantizar la continuidad de esa sociedad en el tiempo.
No obstante, los pensadores europeos continúan destacando en la evolu­ción más reciente de la sociología. Uno de los enfoques que ha suscitado mayor interés es el estructuralismo que vincula estrechamente el análisis sociológico con el estudio del lenguaje.Esta corriente surgió dentro de la lingüística y fue el antropólogo Claude Lévi-Strauss (1908-) quien la aplicó a las ciencias sociales, aunque sus orígenes bien pueden remontarse a Durkheim y a Marx.
El pensamiento de Marx se siguió discutiendo y se desarrolló en el siglo posterior a su muerte, denominándose marxismo al trabajo de sus seguidores.
Funcionalismo
El funcionalismo, como ya hemosseñalado, comenzó con Comte, para quien esta forma de análisis era una parte clave de su manera de formular.. las tareas de la teoría y la investigación sociológicas. Sin embargo, el desarro­llo del funcionalismo moderno, estuvo muy influido por el trabajo de los antropólogos. Hasta principios de este siglo la antropología se basaba fun­damentalmente en los informes y documentos redactados poradministrado­res coloniales, misioneros y viajeros. La antropología del siglo XIX era, por tanto, bastante especulativa y estaba insuficientemente documentada. Los autores escribían libros recogiendo ejemplos de todo el mundo, sin preocu­parse demasiado por su autenticidad o por e! contexto cultural del que pro­venían.-Por ejemplo, la religión se analizaba mediante la comparación de numerososejemplos de creencias y prácticas extraídos de las más diversas culturas.
La antropología moderna data de los tiempos en que a los investigadores les empezó a parecer insatisfactorio este enfoque y decidieron pasar largas temporadas realizando trabajo de campo en diferentes culturas de todo el mundo. Dos los pioneros en el trabajo de campo antropológico fueron un autor británico seguidor de...