gimnospermas

2. GIMNOSPERMAS

Las gimnospermas son un filo de plantas fanerógamas o espermofitas, que tienen el óvulo desnudo, es decir. sin proteger el interior de un ovario; por lo tanto, no tienen frutos, ya que los frutos se forman a partir de las paredes de un ovario. Las gimnospermas forman un grupo muy primitivo de plantas, pues aparecieron hace unos 350 millones de años. Pese a que existen en laactualidad menos de 850 especies de gimnospermas, estas plantas se ubican segundas detrás de las angiospermas en su predominio en los ambientes terrestres.
 Las gimnospermas son plantas leñosas, o arbustos y árboles, que se agrupan formando extensos bosques. Son plantas de hoja perenne, y sus tejidos conductores no son verdaderos vasos, sino unas células alargadas denominadas traqueides.
 Lasgimnospermas son plantas monoicas, es decir, cada planta posee simultáneamente los dos sexos. Sin embargo, sus flores son unisexuales, es decir, en una misma planta hay flores masculinas y flores femeninas distintas entre sí.
 Las flores femeninas no tienen cáliz ni corola; sólo tienen una bráceta, una escama y dos óvulos. Estas flores se agrupan alrededor de un eje floral y dan lugar a unainflorescencia denominada cono femenino o piña. El óvulo contiene al final de su desarrollo un saco embrionario con dos arquegonios que contienen dos oosferas o gametos femeninos cada uno.
 Las flores masculinas están constituidas por una escama y dos casos polínicos o microsporangios. También forman conos al agruparse alrededor de un eje floral. En los sacos polínicos se forman las células madre que danlugar a los granos de polen, en cuyo interior hay dos anterozoides o gametos masculinos.
  Para favorecer la polinización, los granos de polen tienen dos sacos aéreos que favorecen su llegada hasta la flor femenina.
 En la fecundación, uno de los anterozoides se une a una oosfera, que origina un cigoto diploide que dará lugar al embrión. El embrión queda englobado en células de reserva, elendospermo o albumen, y protegido por el tegumento del óvulo, que se hace leñoso.
  El proceso de formación de la semilla es muy lento, pues el grano de polen tarda un año en germinar, y tarda otro año en completarse la formación del piñón, que es la semilla de las coníferas.
Las gimnospermas suelen clasificarse en cuatro divisiones, que representan cuatro líneas evolutivas distintas. La mayordivisión de las gimnospermas es Coniferophyta, llamadas comúnmente coníferas. Dos divisiones de las gimnospermas, Ginkgophyta (los ginkgos) y Cycadophyta (las cicadáceas), representan supervivientes evolutivos de gimnospermas que tuvieron una gran importancia en el pasado. La cuarta división de las gimnospermas, Gnetophyta (las gnetófitas), es un grupo de plantas poco comunes que comparten algunos rasgosque no se encuentran en otras gimnospermas.

2.1. Div. Cycadophyta

Las cicadófitas aparecieron en el Pérmico (Paleozoico), tuvieron su óptimo en el Jurásico (Mesozoico), y comenzaron a declinar a partir del Cretácico. En la actualidad persisten unos 10 géneros con algo más de 100 especies en zonas tropicales y subtropicales.
Tienen un tronco no ramificado que termina en un penacho de hojaspinnado-compuestas, dispuestas en espiral. El crecimiento secundario en grosor se debe a un cambium poco activo que forma un cilindro vascular pequeño, con poco xilema y abundante parénquima.
Son plantas dioicas (plantas masculinas y femeninas separadas) y tienen las estructuras reproductoras agrupadas en conos. Estos conos están formados por hojas especializadas (esporófilos) dispuestas enespiral en lo alto del tronco. Los microsporófilos tienen un gran número de sacos polínicos (microsporangios). Las macrosporófilos llevan varios óvulos de gran tamaño en los bordes.

2.2. Div. Ginkgophyta

Se conocen fósiles desde finales del Paleozoico y tuvieron su óptimo en el Pérmico. Actualmente sólo queda una especie relicta (Ginkgo biloba). Es un árbol dioico, de tronco ramificado, con...