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osé María Arguedas Altamirano nació el 18 de enero de 1911, en Andahuaylas que es una región muy pobre en el departamento de Abancay. Sus padres fueron doña Victoria Altamirano Navarro,una dama de Abancay y don Víctor Manuel Arguedas Arellano que era un abogado cuzqueño que viajaba constantemente por toda la región andina del sur por razones de trabajo. En 1914,murió su madre de unos fuertes dolores hepáticos y el niño José María quedó al cuidado de su abuelita paterna María Teresa Arellano. Corría el año 1915 y su padre Víctor Manuel fuenombrado Juez de Primera Instancia de la provincia de Lucanas, departamento de Ayacucho.



Arguedas con su padre


En el 1917, supadre se casó con una acaudalada terrateniente de San Juan de Lucanas, doña Grimanesa Arangoitia viuda de Pacheco, quién maltrató física y psicológicamente al niño José María anulándolesu autoestima y ésta la dejó una huella profunda en la personalidad para toda la vida. Cuando su padre se ausentaba por mucho tiempo su madrastra obligaba a vivir en la cocina con lossirvientes de la hacienda y con los indios. Arguedas escribiría después: “Voy a hacerles una confesión un poco curiosa: yo soy hechura de mi madrastra”. También soportó a su hermanastroPablo Pacheco, diez años mayor que él y que era muy violento, le golpeaba constantemente al niño.
En el año de 1921, cansados de los abusos excesivos que se cometían contra él ysu hermano mayor Arístides; éstos se escaparon de la hacienda de la perversa madrastra Grimanesa y se refugiaron por dos años en la hacienda de Viseca de su tío Manuel Perea Arellano. En1923, viajó intensamente en compañía de su padre Víctor Manuel por Ica, Arequipa, Cusco y Apurímac. Al siguiente año viajó a Abancay donde estudió en el Colegio Nacional “Miguel Grau”.