Hermafroditismo

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Hermafroditismo
Para el personaje mitológico, véase Hermafrodito.

Símbolo a veces asociado al hermafroditismo, derivado del símbolo grecorromano de Hermes/Mercurio.
El hermafroditismo es un término de la biología y zoología, con el cual se designa a los organismos que poseen a la vez órganos reproductivos usualmente asociados a los dossexos: macho y hembra.1 2 Es decir, se trata de un ser vivo con un aparato mixto capaz de producir gametos masculinos y femeninos.3

Aunque los seres vivos hermafroditas producen los dos tipos de gametos, rara vez se fecundan a sí mismos, sino que se dan cruces entre distintos individuos actuando ambos como hembra y macho en hermafroditismo simultáneo; o, en la adultez atraviesan períodos en loscuales sólo se reproducen con uno u otro sexo (o sea, como dioicos alternados).2 Algunos peces pueden cambiar de sexo iniciando su vida con uno y, después de procrear varias veces, transformarse en el otro sexo, en un proceso llamado hermafroditismo secuencial.4
Con la excepción de las tenias, que pueden autofecundarse (de todas formas esta fecundación nunca se produce en el mismo aparatoreproductor, dos proglótides se unirían para la fecundación), los restantes hermafroditas necesitan la colaboración de otro congénere para reproducirse. En las plantas sucede lo mismo, pues aunque muchas flores poseen los dos sexos, los gametos maduran a distinto tiempo, por lo que se requiere una polinización cruzada para llevar a cabo la fecundación.
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[editar]Alcance del hermafroditismo
Como estrategia reproductiva, el hermafroditismo es ideal para animales a los que cuesta encontrar pareja, ya sea por su hábitat, su baja población, su aislamiento o su lenta traslación. La desventaja que presentaría es una menor eficiencia en las tareas reproductivas debido a la falta de especialización.5
Se dice que la mayoría de loshermafroditas no son funcionales porque aunque es posible, es raro (especialmente en animales) que suceda la autofecundación, la cual es un hecho sólo en algunas especies hermafroditas.5
[editar]Especies
El hermafroditismo está ampliamente representado entre las plantas con flores (angiospermas).
En los animales el hermafroditismo verdadero como medio de reproducción se da en invertebrados comola estrella de mar,6 caracoles6 y lombrices de tierra; y, en varios peces.7
[editar]Otras representaciones
Un dimorfismo sexual muy acusado puede confundirse con hermafroditismo, aunque no lo sea. Este es el caso de unos caracoles parásitos de equinodermos, entre los cuales el macho parásito (muy pequeño) se puede hallar en el interior de la hembra.5
Se denomina seudohermafrodita a aquellosanimales que poseen internamente los órganos reproductivos de un sexo pero su apariencia externa es la del otro sexo.2
También existen hermafroditas secuenciales, aquellos que cambian de sexo en el transcurso de su vida, como en el caso de los peces róbalos y de la cabrilla.8 7
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[editar]Hermafroditismo y humanos
Hay diferentes casos queson similares al hermafroditismo en la especie humana, pero el término más correcto para referirse a una persona con estas condiciones es intersexual, además generalmente posee los órganos de los dos sexos pero es incapaz de reproducirse de las dos maneras. El síndrome de Klinefelter, una enfermedad que ataca solo a hombres, a veces se manifiesta a través de características como ginecomastia (glándulasmamarias grandes), criptorquidia, azoospermia (producción deficiente de esperma) o micropene, pero difícilmente podría considerarse una forma de intersexualidad.9 10
El término médico hermafroditismo verdadero se aplica a los casos con gónadas de ambos sexos en distintas proporciones, ya que en algunos casos contienen folículos ováricos y túbulos seminíferos en la misma gónada (ovotestis). No...