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Bases fisiológicas y nutricionales de la unidad vaca-ternero
Emilio Martínez G.
Médico Veterinario
CENEREMA-UACH

emiliomartinez@uach.cl

Las bases fisiológicas del sistema digestivo y la digestión de alimentos de los rumiantes se
presentan en la primera parte. Los conceptos generales para la interpretación de los análisis
químicos de los alimentos utilizados en rumiantes y ladescripción de los principales nutrientes
son presentados en la segunda parte. En la tercera parte, se presentan los requerimientos
nutricionales de la unidad vaca-ternero y su relación con las distintas etapas productivas.
1. Bases fisiológicas
Tracto digestivo de rumiantes. El estómago de los rumiantes se caracteriza por tener cuatro
compartimientos: compartimientos pregástricos (retículo-rumeny omaso) y el estómago
verdadero o abomaso (figura 1). Las proporciones del total ocupado por el retículo-rumen van
desde un 30% al nacimiento hasta un 90% en animales adultos alimentados en forrajes (cuadro
1).
En los terneros que están mamando, la leche no entra al rumen y pasa directo al abomaso a
través de la gotera retículo abomasal, la cual por un reflejo, forma un tubo desde elesófago. La
ingestión de alimentos sólidos ayuda al desarrollo del rumen y el establecimiento de los
microorganismos, así la fermentación efectiva de la fibra puede ser establecida desde las 6
semanas de vida.
Cuadro 1. Evolución relativa (%) en tamaño de los estómagos de un ternero y animal adulto.
Al nacer
60 días
90 días
Animal adulto
Retículo-Rumen
30
60
64
85
Omaso
3
3
4
7Abomaso
67
27
22
8
Masticación y rumia. La rumia disminuye el tamaño de la partícula del alimento, aumenta el
peso específico de los forrajes, rompe las membranas impermeables de los tejidos vegetales y
aumenta la superficie del forraje accesible para que los microorganismos ruminales se fijen y
realicen el proceso digestivo. Las partículas de alimento son retenidas en el rumen-retículo
hastaque el tamaño sea lo suficientemente pequeño (2 mm) y pase al omaso a través del
orificio retículo-omasal.
La rumia es un indicador de normalidad ruminal y de que los microbios se están reproduciendo
adecuadamente, facilitando la digestión y sintetizando sustancias nutricionales. La rumia se
estimula por partículas de ingesta con longitud mayor a 10 mm. La rumia incluye el tiempo
destinado ala regurgitación, masticación, y deglución de la ingesta ruminal y el corto tiempo de
intervalo entre bolos. Las vacas rumian generalmente echadas y al lado izquierdo, en un 6585% del tiempo de rumia (7 a 10 horas al día) la cual es realizada principalmente en la noche.
Un período de rumia puede durar hasta dos horas y el proceso se repite una vez por minuto.
La masticación durante la rumiaes relativamente tranquila y más lenta que cuando se ingieren
los alimentos. El tiempo de masticación, (tiempo destinado a comer y rumiar), necesario por
cada unidad de materia seca consumida, depende de la calidad del forraje. El componente del

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forraje más íntimamente relacionado con el tiempo destinado a la masticación es la fibra
detergente neutro (FDN). Si se acumula en el rumen elmaterial en espera de ser rumiado o si
se limita la rumia, disminuye el consumo en animales alimentados con forrajes. Dietas con alta
fibra como pajas de cereales o henos sobre maduros tienen grandes requerimientos de rumia y
los animales destinan menos tiempo a comer.
Digestión de los rumiantes. Los animales no poseen enzimas para digerir la fibra, como las
celulasas, pero el sistemadigestivo de los rumiantes tiene su estómago adaptadopara retener el
alimento y producir la digestión de los alimentos fibrosos (forrajes) a través de un gran
contenido de microorganismos.
Figura 1. Esquema del sistema digestivo de rumiantes adultos y sus principales funciones.

Digestión

Condensar

Abomaso

Omaso

Estómago
verdadero

Retículo
Fermentación
Rumen

Retículo-Rumen...