hidrogeno y gas metano

Hidrógeno: La energía del futuro
Mario Mendoza Zegarra, Ingeniero mecánico

1

¿Qué tanta energía necesitamos y que problemas
enfrentamos?

La revolución industrial que se inició en 1860 con la invención de la
máquina a vapor implico que se sustituya la energía proveniente de
los seres humanos y de los animales por otras fuentes de energía
como agua, madera, carbón, petróleo y gasnatural.
La demanda de este tipo de fuentes energéticas, particularmente de
combustible fósiles fue creciendo cada día así como la importancia del
uso de combustibles fósiles en su producción. Esta gran demanda
exigió que la extracción de recursos hidrocarbonados se incremente
exponencialmente al igual que la eficiencia de los equipos que utilizan
el petróleo como fuente de energía.
Estedesarrollo ha sido de tal magnitud que actualmente la energía
proveniente de los fósiles como el crudo, gas natural y carbón,
suministran el 85% de la energía del mundo entero1, (40% del
petróleo, 22% carbón y 23% gas natural), mientras que la energía
nuclear y las centrales Hidroeléctricas proveen el 7% cada una y el
1% restante proviene de las fuentes de energía geotérmica, solar,
viento, maderay fuentes residuales.
Sin embargo, este uso intensivo de hidrocarburos trajo consigo
principalmente dos problemas:
La renovación de los combustibles fósiles solo se produce en periodos
de cientos de millones de años2, por lo que su extracción conduce
inevitablemente a su extinción. Por otro lado, los elementos
residuales
de
la
combustión
provocan
serios
problemas
medioambientales anivel mundial.

1British Petroleum Company, BP Statistical Review of World Energy (1999)
2

Botkin & Keller “Environmental Science”, 2003

1 .1

¿Cuánta reserva de combustible fósil tenemos?

Debido al incesante crecimiento demográfico, al esfuerzo de los
países en desarrollo de mejorar sus estándares de vida, y al de los
países desarrolladas de mantener el ya alcanzado, se haprevisto que
la demanda de energía en el caso de los combustibles fluidos llegara
a 1,6 x 1012 GJ/Año cuando la población mundial se encuentre entre
10 y 12 billones (entre el 2020 al 2030)3. Después de esto, las
principales fuentes de energía – tales como el petróleo y gas – irán
agotando indefectiblemente, extinguiéndose entre los años 2045 al
20694 (la excepción seria el carbón dado que lasreservas son
ingentes. Sin embargo, este también presenta los más graves
problemas ambientales)5.
Este crecimiento sostenido de la demanda de energía por un lado, y
la paulatina e inexorable extinción de nuestras principales fuentes,
por otro, hacen que sea de suma importancia encontrar otras
alternativas.

1 .2

¿Qué daños estamos causando al medio ambiente?

La segunda dificultadrelacionada al uso de los combustibles fósiles es
el daño medioambiental causado por la combustión. Las tecnologías
utilizadas para la explotación, transporte, procesamiento o refinación
y particularmente su uso final (la combustión), tienen un impacto
dañino en el ambiente el cual a su vez causa efectos negativos
directos e indirectos en la economía.
Por ejemplo, la extracción de carbón deteriorala calidad de los
suelos, eliminando su posibilidad de utilización por varios años.
Durante la explotación, transporte y almacenamiento de petróleo y
gas natural hay riesgo de derrames que producen daños irreparables
en el agua así como la contaminación del aire. Los procesos de

3

Edwards, J.D. 1997. Crude oil and alternative energy production forecast for the
twenty – first century:The end of the hydrocarbon era. American Association of
Petroleum Geologist Bulletin 81 (8)

4

The Role of Energy in Sustainable Development, Edited by: Thomas B. Johansson
and José Goldemberg, United Nations Development Programme International
Energy Initiative - South Africa. International Institute for Industrial
Environmental Economics, Sweden, 1998

5

Estos datos podrían variar...