Historia de america latina

HISTORIA
· CONTEMPORÁNEA
DE AMÉRICA LATINA
América Latina en el siglo xx

Thomas E. Skidmore
Peter H. Smith

CRÍTICA
GRIJALBO MONDADOR!
BARCELONA

----2---La transformación de la América Latina
contemporánea (década de 1880-década de 1990)

A

mérica Latina ha pasado por una serie de cambios económicos, sociales
y políticos de largo alcance desde finales del siglo XIX. Laseconomías

nacionales se han integrado en el sistema global centrado en Europa y Estados Unidos, han cambiado los agrupamientos y las relaciones sociales, las ciu·
dades han florecido, y la política ha sido testigo de reformas y trastornos, y a
veces de estancamiento. Estas variaciones han llevado a una gran diversidad
de experiencias nacionales, por lo que tras este capítulo presentamos ochocasos prácticos: Argentina, Chile. Brasil, Perú, México, Cuba, el Caribe y
Centroamérica. Como veremos, estos paíSes ilustran la complejidad de la his·
toria contemporánea latinoamericana.
No obstante, como ha habido importantes semejanzas y diferencias, el
propósito de este capítulo es ofrecer un esbozo de los modelos y procesos del
cambio. No refleja la historia de un solo país, sino quepresenta un cuadro
compuesto que puede proporcionar una base para entender el contexto en el
que se desarrolló cada uno de ellos. También nos permitirá compararlos y obtener generalizaciones acerca de las fuerzas históricas que se dieron en todo
el continente.
Si queremos comprender la América Latina contemporánea, debe situársela en el contexto de la expansión económi~ª global 1 comenzando conla conquista del siglo XVT. Dentro de esté sistema, ha ocupado c!l_na posición
esenciálfuénte subórdmada o «depelldíente» y ha seguido unos caminos económicos moldeados eri gran medida por las potencias industriales europeas y
estadounidense. Estos desarrollos económicos han originado transformaciones en el orden social y la estructura de clase, que, ·a su vez, han afectado
de forma crucial loscambios políticos. Por ello, comenzamos con un conjunto de relaciones causales simplificadas: los cambios económicos producen
cambios sociales que proporcionan el contexto para el cambio político.!
l. Por esta razón, cada uno de los casos de estudio presentados en los capítulos siguientes
contienen una sección general sobre «el crecimiento económico y el cambio social», con la excepción deMéxico, donde la revolución de 1910 ejerció un impacto político tan fuerte sobre la
historia del país, que nos obligó a utilizar un formato diferente.

54 Historia contemporánea de América Latina

Fase 1. Inicio del crecimiento basado
en la exportación-importación (1880-1900)
. La Revolución Industrial europea fue lo que precipitó el cambio en las economías decimonónicas latinoamericanas. Comose mostró en el primer capítulo, América Latina había visto reducirse sus vínculos con la economía mundial tras lograr la independencia de Portugal y España. Sus terratenientes
convirtieron sus posesiones en entidades autónomas y autosuficientes, en vez
de producir bienes para los mercados internos o exteriores. La minería se había detenido, en parte como resultado de la destrucción ocasionadapor las
guerras independentistas. La manufactura era modesta y estaba en su mayor
parte en manos de artesanos dueños de pequeños establecimientos.
Sin embargo, a fmales del siglo XIX la industrialización europea empezó
a ocasionar una fuerte demanda de productos alimenticios y materias primas.
Los trabajadores ingleses y europeos, que ahora vivían en las ciudades y trabajaban en fábricas,necesitaban comprar los alimentos que ya no cultivaban,
y los dirigentes de la industria, ávidos por extender su producción y operaciones, buscaban materia prima, en particular minerales. Ambos incentivos
llevaron a los gobiernos e inversores europeos a buscar fuera, en África, Asia
y, por supuesto, América Latina.
Como resultado, los principales países latinoamericanos pasaron por una
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