historia de la computadora

Historia de la computación


A fin de comprender con mayor claridad lo que representa para la
humanidad la aparición y uso extendido de las máquinas computadoras es
conveniente hacer un repaso sobre el desarrollo de artefactos que
auxilian en la labor de cálculo

Además, esta revisión permitirá establecer con mayor precisión cuáles son
los antecedentes de la ciencia de la computación,lo que permitirá
desterrar muchos de
los conceptos erróneos que existen sobre esta ciencia.

¿Computación?

La palabra computadora viene del verbo computar, que es
equivalente a calcular, que a su vez se deriva del vocablo griego
calculus, las piedrecillas que en un tiempo se utilizaban para
contar; por lo tanto, en su origen, el término
computadora se utiliza para denotar a lasmáquinas que facilitan la
labor de cálculo. Para otras culturas el nombre genérico que se da a
este tipo de artefactos es ordenador, que se deriva de la forma
en que se utilizan dichas máquinas.

Antecedentes

Desde la antigüedad, las distintas culturas que han poblado nuestro
planeta han tenido la necesidad de efectuar diferentes tipos de
cálculos, algunos más elaborados que otros. Por ejemplo,los mayas
podían predecir con
mucha precisión distintos fenómenos astronómicos, lo que implicaba un
conocimiento matemático muy avanzado; los egipcios, los griegos y los
chinos también desarrollaron bastantes conocimientos matemáticos. Los
arqueólogos han encontrado vestigios de estas actividades y aún buscan
interpretaciones que permitan conocer mejor los
conocimientos que manejabannuestros antepasados; vale la pena mencionar
que algunas herramientas perduran hasta nuestros días, un ejemplo
notable es el ábaco. En http://www.ee.ryerson.ca:8080/~elf/abacus se
habla acerca del ábaco, en particular se menciona que los aztecas
utilizaban un artefacto similar.

A la par de las herramientas se han desarrollado notaciones
que facilitan algunas operaciones, fundamentalmentearitméticas. En
general, las distintas culturas han desarrollado los procesos necesarios
para resolver el tipo de problemas que eran de su interés; una parte
relevante de ese desarrollo se ha materializado en las herramientas
utilizadas durante dichos procesos, pero también son importantes las
notaciones empleadas y los procesos en sí.

Notaciones

Tan solo para tener una idea de la importanciade las notaciones, vale
la pena pensar en las distintas maneras en que se ha representado el
concepto de número:

Para los pueblos primitivos, que únicamente necesitaban contar
unos cuantos objetos, era suficiente con emplear una notación que
reflejara directamente la cantidad de objetos en cuestión. Surge así lo
que ahora podríamos llamar notación unaria: existe solamente un
símbolo quese repite tantas veces como objetos se tengan.


Cinco personas se representan por lllll

Culturas más avanzadas empleaban varios símbolos que se combinaban
para formar cantidades más grandes.

Mayas. Utilizan una notación basada en 20 símbolos (tantos como
dedos tiene una persona).

Indo-árabes. Notación basada en 10 símbolos (tantos como dedos
tienen las manos de una persona).Romanos. Notación basada en 7 símbolos: I, V, X, L, C, D y M.


Conforme aumentan las cantidades que se tienen que manejar se dificulta
la representación de los números. En un principio solamente se
manejaban números enteros, pero las necesidades de cálculo han llevado
a la creación de enteros negativos, racionales, reales, etcétera.

Actualmente la mayoría de las culturas emplea unanotación basada en
10 símbolos distintos y un conjunto de reglas que permiten combinarlos
de tal forma que es muy sencillo formar cualquier cantidad. Se emplea
una notación posicional: el valor de cada símbolo depende de la
posición en que se encuentre. Por otra parte, en la mayoría de las
computadoras se utiliza una representación numérica basada en dos
símbolos (el 0 y el 1) cuyos valores...