HISTORIA ELECTORAL

La historia electoral
Curiosidades, anécdotas y datos de lasvotaciones en la Argentina. Una recopilación de la historia democrática del país, en un día en que las urnas vuelven a ser protagonistas Por Pablo Mendelevich
Votar se votaba. Pero no era como ahora. La gente "más sana y principal" formaba el cuerpo electoral en tiempos de la Junta Grande, la Asamblea del Año XIII y el Congreso de1816. Las mujeres, desde luego, no contaban (aunque no había sido así en todas partes: por ejemplo en Francia, durante el siglo XIV, para la elección de los representantes de los Estados Generales participaban todos los habitantes del distrito sin distinción de sexo, aunque después hubo restricciones que sólo desaparecerían en 1848). Aquí había que ser blanco, tener casa y oficio conocido y, endefinitiva, ser honorable, cosa que certificaban... otros honorables. Afuera quedaban los artesanos, los mestizos, los negros, los indígenas y los criollos pobres. Es decir, la mayoría.
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La historia electoral argentina tiene en sus etapas formativas dos elementos que volverían a colarse, con notable insistencia, en el siglo XX: las exclusiones y el fraude.
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Cierta distancia entre la letraescrita y la realidad ya se vislumbraba en 1821, cuando fue reconocido por ley el derecho a votar a todos los ciudadanos mayores de veinte años, pero siguió votando una minoría, acaso uno de cada diez.
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No había entonces un padrón como el de ahora. Era necesario presentarse una semana antes de los comicios para inscribirse, trámite que se hacía sin presentar documentos, por lo demás inexistentes.Cuando llegaba el momento de votar, en la respectiva parroquia el ciudadano se presentaba y de viva voz decía su nombre y su voto. Estos comicios orales se hicieron sistemáticos después de la caída de Rosas. Durante las campañas la prensa era filosa, virulenta, y otro tanto ocurría en las calles, donde se aclaraban diferencias políticas a base de puñal.
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Los primeros fraudes se hicieron consimple mecanismo de repetición. Bastaba anotarse en varias parroquias, claro que con nombres distintos. Esa era una práctica más o menos común, por ejemplo, en 1874, año en el que fue elegido presidente un candidato tucumano de apenas 37 años, Nicolás Avellaneda.
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Cuando empezaron a usarse padrones, su depuración quedó a cargo de una junta calificadora que resolvía su tarea con un sistemabinario: "éste vota", "éste no vota". Claro, era importante conocer a los empadronados.
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"Yo creo que la causa original, fundamental, de todos los vicios políticos que han llegado hasta a suprimir el régimen electoral en la República Argentina, está en el fraude o en la simulación electoral", dijo Carlos Pellegrini mucho antes de que la llamada "década infame" expandiera el "fraude patriótico".
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En 1916, Hipólito Yrigoyen, el primer presidente elegido con el voto universal, secreto y obligatorio, ganó luego de haber obtenido 340 mil votos sobre un total de 747 mil votantes, apenas el 63 por ciento de los que estaban habilitados. El padrón de la Argentina de 1916 era más chico que el actual padrón de La Matanza. Pero en la siguiente presidencial, la que ganó Marcelo T. deAlvear, hubo un número apenas superior de votantes pese al crecimiento demográfico. Ese 1922 el porcentaje de votantes respecto del padrón fue de sólo 55,33, el más bajo que hubo hasta hoy desde la ley Sáenz Peña. Al votar poco más de la mitad de quienes debían hacerlo, prácticamente se igualó la media de Estados Unidos, donde el voto no es obligatorio.
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La "década infame", en cuanto aelecciones, no fue mera cuestión de facto. Estaban, por suerte, los que la explicaban. Como el gobernador bonaerense Manuel Fresco. "Los ciudadanos de una democracia deben votar a cara descubierta para asumir la responsabilidad de la elección que realizan", decía Fresco, cuya apellido bien podría leerse aquí, también, como sustantivo común. En su opinión, el voto secreto era "el fraude más...