holi

Noticias de salud ambiental

Interacciones entre el estrés
y la contaminación
Un tema emergente en la investigación
sobre salud infantil*

L

a evaluación del riesgo acumulado plantea

que podrían arrojar luz sobre los mecanismos

que múltiples agentes se conjugan para

mediante los cuales el estrés psicológico actúa

inducir las enfermedades, y que por lo

sobre el sistemainmune y el cerebro en desarro-

tanto deben tomarse en cuenta múltiples fac-

llo en los niños, modificando o incrementando su

tores estresantes para llegar a una verdadera

respuesta a ciertas exposiciones al plomo y a los

comprensión de los motivos por los que ocurren

contaminantes atmosféricos relacionados con el

1

los efectos adversos en la salud. En la actua-

tráfico,entre otros.

lidad hay un número pequeño pero creciente



de científicos que están rompiendo los viejos

esas interacciones entre sustancias químicas.

esquemas al investigar si el estrés psicológico

Es mucho más probable que ocurran cuando

crónico podría ser uno de esos factores que

la sustancia misma actúa directamente sobre

incrementan la vulnerabilidad de los niños alos sistemas de estrés”, señala Deborah Cory-

ciertas exposiciones químicas y contribuyen a los

Slechta, profesora de medicina ambiental de la

efectos que se manifiestan posteriormente como

Escuela de Medicina y Odontología de la Uni-

asma, trastornos del desarrollo neurológico, en-

versidad de Rochester: “Sabemos que algunas

fermedades cardiovasculares, obesidad, cáncer ysustancias químicas, como el plomo, interac-

otros problemas. Estos investigadores también

túan con el estrés; pero no sabemos qué otras

están comenzando a identificar bioindicadores

lo hacen también”.

“En realidad no conocemos la magnitud de

El estrés puede ejercer impacto sobre los principales sistemas reguladores del cuerpo, desequilibrándolos. Esto puede ocurrir en cualquierperiodo de la vida; pero si ocurre en una etapa crítica
del desarrollo, en la que ya de suyo hay cambios rápidos, como el embarazo o la adolescencia, sus
efectos pueden ser particularmente medibles y duraderos.
—Rosalind J. Wright,
Escuela de Medicina de Harvard

* Publicado originalmente en Environmental Health Perspectives, volumen 119, número 10, octubre 2011, páginas A430-A435.
saludpública de méxico / vol. 53, no. 6, noviembre-diciembre de 2011

523

Noticias de salud ambiental


Se han observado vínculos entre el estrés y la enfermedad por lo
menos desde el siglo XII, cuando el
filósofo Maimónides citó el trastorno
emocional como un factor causante
del asma.2 Sin embargo, la comprobación de estos vínculos representa
un importante reto, señala Malcolm
P. Cutchin,profesor de la Escuela
de Medicina de la Universidad de
Carolina del Norte en Chapel Hill.
“Se han planteado muchas hipótesis
sobre estos vínculos, pero apenas
ahora estamos comenzando a esclarecer las relaciones y a comprender
los procesos”, añade. A medida que
los investigadores han ido sabiendo
más acerca de las técnicas que permiten identificar las exposiciones a
sustancias químicasy al estrés en el
cuerpo humano, han comenzado a
aplicar técnicas para calcular cómo
responden las personas al estrés y
de qué manera esa respuesta puede
propiciar el desarrollo de las enfermedades cuando se sale de cauce.
¿Qué es el estrés?
Es bueno tener cierto grado de estrés.
Los sistemas humanos comprenden
un sistema nervioso parasimpático
que responde al estrés estimulando
laliberación de las hormonas adrenalina (para acelerar la frecuencia
cardiaca, elevar la presión arterial y
movilizar la energía) y cortisol (para
reabastecer las reservas de energía
y preparar al sistema inmune para
combatir las amenazas bacterianas
y virales o derivadas de lesiones).
Esta energía adicional estimula a
los niños a seguirse esforzando por
gatear hasta alcanzar un juguete...