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El proceso de transformación del Lago comenzó en 1926, cuando los habitantes de Lagunillas (Costa Oriental del Lago) denunciaron que no podían beber agua del espejolacustre porque habían descubierto una capa aceitosa en las orillas de las playas. “Para 1926 la Universidad de Los Andes realizó un estudio a partir del reclamo de loshabitantes de Lagunillas al prefecto del distrito Bolívar, porque no podían recoger agua del Lago para beber por la mancha aceitosa que había aparecido”. el presidente delInstituto para el Control y la Conservación del Lago de Maracaibo (Iclam), Jorge Pedroza
Con el canal de navegación que se le hizo al Lago en 1935 comenzó la hecatombe. Pedrozaafirma que, antes de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos aseguró la principal fuente de combustibles en toda América: la que yacía en el Lago de Maracaibo.
“Losestadounidenses necesitaban garantizar los recursos petroleros para participar en la guerra y realizaron la primera canalización del Lago en 1935; a partir de entonces seprofundiza el proceso de salinización y deterioro,
En la actualidad hay en el Lago más de 8.000 pozos petroleros y 40.000 kilómetros de tuberías. “Estados Unidos edificóuna industria petrolera para asegurar su suministro; toda la infraestructura que existe responde a la necesidad de aquella industria que no tomó en cuenta el impactoambiental”.
Los registros y documentos del Iclam confirman que después de 1935 comenzó un proceso continuo de trasformaciones. Para 1932 existía una división natural –unaespecie de muro- entre el Golfo de Venezuela y el Lago de Maracaibo, que se perdió con la canalización: “Hoy, el canal tiene una profundidad de 14 metros”, agrega Pedroza.