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DISEÑO DE ESTUDIOS EPIDEMIOLÓGICOS
Los principales objetivos de la investigación epidemiológica son describir la distribución de las enfermedades y eventos de salud en poblaciones humanas y contribuir al descubrimiento y caracterización de las leyes que gobiernan o influyen en estas condiciones. La epidemiología se emplea en las distintas ramas de la medicina como una herramienta para elestudio de diferentes enfermedades o eventos relacionados con la salud, especialmente cuando se busca evaluar la repercusión de éstos en el ámbito de la población.
Es posible encontrar aplicaciones de la epidemiología tanto para definir los mecanismos de transmisión de una enfermedad infecciosa como para evaluar la respuesta médica organizada para contender con la misma o para evaluar el impacto, enel ámbito poblacional, del desarrollo de resistencia a los diferentes tratamientos. La información necesaria para cumplir con los objetivos de la investigación epidemiológica, ya sea de tipo descriptivo o analítico, se deriva de la experimentación con seres humanos o, más frecuentemente, de la observación directa de grupos poblacionales.
Tanto para la experimentación con voluntarios como parala observación de grupos poblacionales es necesario desarrollar estrategias muestrales y de medición que permitan, estudiar subgrupos de la población y hacer extrapolaciones del conocimiento generado hacia el total de la población.
PRINCIPALES USOS DE LA EPIDEMIOLOGÍA EN SALUD PÚBLICA
Identificación de la historia natural de las enfermedades.
Descripción de la distribución, frecuencia ytendencias de la enfermedad en las poblaciones.
Identificación de la etiología y los factores de riesgo para la aparición y desarrollo de enfermedades.
Identificación y explicación de los mecanismos de transmisión y diseminación de las enfermedades.
Identificación de la magnitud y tendencias de las necesidades de salud.
Identificación de la magnitud, vulnerabilidad y formas de control de losproblemas de salud.
Evaluación de la eficacia y efectividad de las intervenciones terapéuticas.
Evaluación de la eficacia y efectividad de la tecnología médica.
Evaluación del diseño y ejecución de los programas y servicios de salud.



Tipos de estudio, los cuales se han clasificado de acuerdo con:
El tipo de asignación de la exposición o variable en estudio.
El número de mediciones que serealiza en cada sujeto de estudio para verificar la ocurrencia del evento o cambios en la exposición.
La temporalidad del inicio de la exposición o de la ocurrencia del evento.
Los criterios utilizados para la selección de la población a estudiar.
La unidad de análisis donde se mide el evento en estudio.
La asignación de la exposición es el criterio más importante de clasificación y divide a losestudios epidemiológicos en tres tipos:
experimentales, cuando el investigador controla la exposición y utiliza la aleatorización como método de asignación.
Pseudo-experimentales (o de intervención no aleatorizados), cuando el investigador controla la exposición pero no utiliza procedimientos de aleatorización en la asignación.
No experimentales u observacionales, cuando la exposición ocurre sinla participación del investigador y de acuerdo con variables que están fuera de control del investigador.
De acuerdo con el número de mediciones que se realiza en cada sujeto de estudio para medir la ocurrencia del evento o cambios en la variable de exposición a lo largo del tiempo, los estudios se pueden dividir en:
Longitudinales, cuando se realizan al menos dos mediciones: la medición basalpara determinar el estado inicial y una subsecuente para determinar la ocurrencia del evento.
Transversales, cuando se realiza una sola determinación en los sujetos de estudio y se evalúan de manera concurrente la exposición y el evento de interés.
Ensayos epidemiológicos aleatorizados
Son estudios experimentales que, proporcionan el máximo grado de evidencia para confirmar la relación causa...