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ARTÍCULO

Las centollas
colonizan la Antártida
Gustavo A. Lovrich
CADIC-CONICET
Sven Thatje
National Oceanographic Centre de la Universidad de Southampton, Inglaterra.
Javier Calcagno
UBA y CONICET
Klaus Anger
Biologische Anstalt Helgoland-AWI y Universidad de Oldenburg

Es conocido que en la Antártida
no viven cangrejos.
El hallazgo en los últimos años
de centollas podría estaranunciando la futura conquista
de la Antártida por los cangrejos.

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CIENCIA HOY

os crustáceos como los langostinos, camarones
y centollas constituyen delicadezas culinarias a
las que acceden pocos y selectos comensales.
Las centollas son un plato típico para los viajeros
que llegan al fin del mundo, a Ushuaia, porque justamente Tierra del Fuego es el lugar de Sudamérica
con mayorabundancia de estos crustáceos, y
donde se ha desarrollado una pesquería durante las
últimas cuatro décadas (figura 1, recuadro ‘Crustáceos, decápodos y –además– cangrejos’). Hasta
hace pocos años era universalmente aceptada la
ausencia de cangrejos en la Antártida, pero hallazgos recientes de centollas en aguas cercanas a la
Península Antártica nos desafían a explicar su existencia como elúnico cangrejo en los mares más
fríos del planeta.

L

Los decápodos del Océano Austral
en un contexto evolutivo
La Antártida se mantiene hoy en un aislamiento
prácticamente infranqueable, rodeada por mares
fríos y profundos. Pero este no ha sido siempre el
caso, y si pudiéramos retroceder lo suficiente en el
tiempo –unos 200 millones de años (Ma)–, veríamos
que los continentes delhemisferio sur se hallaban
más próximos entre sí, formando un supercontinente llamado Gondwana, con un clima más templado que el actual (ver recuadro ‘Marco geológico
y climático’). La fauna marina antártica y subantártica tienen un origen común –denominada en algunos casos gondwánico– y algunos grupos animales
pueden ser hallados en el registro fósil hasta el
Mesozoico (250 Ma) o Paleozoico (540Ma). Los
cambios climáticos drásticos, como por ejemplo las
glaciaciones, provocaron –particularmente en la
plataforma continental y en partes someras sobre el
talud continental de la Antártida– la extinción de
algunos grupos y crearon nuevos ambientes colonizables por otros animales.
Los crustáceos decápodos representan uno de los
misterios sin resolver de la investigación de labiodiversidad marina antártica. En las aguas subantárticas viven unas 120 especies de camarones y cangrejos, una diversidad relativamente alta comparada con la fauna antártica, constituida por solamente
5 especies de camarones que habitan la plataforma
continental del Mar de Weddell (figura 2). Durante el
Cretácico tardío-Cenozoico temprano (aproximadamente 70 Ma), la provincia paleobiogeográfica Austral(un área marina con fauna similar que abarcaba
lo que hoy es Australia, Nueva Zelanda, sur de
Sudamérica, India oriental y las diferentes placas
tectónicas que hoy constituyen la Antártida) tenía
un clima templado, favorable para el desarrollo de
los decápodos, tal como se evidencia en el registro

fósil. El enfriamiento de la Antártida –que tuvo lugar
entre 30 y 15 Ma (ver recuadro ‘Marcogeológico y
climático’)– como consecuencia de la deriva continental y procesos oceanográficos asociados, hasta
hoy parece ser la causa más importante de la extinción de los cangrejos y de la drástica disminución
en la diversidad de los decápodos.
En los crustáceos, la tolerancia al frío requiere, en
primer lugar, un ajuste de la capacidad funcional de
los mecanismos de provisión de oxígenotales
como ventilación y circulación (ver recuadro ‘Límites a la adaptación al frío’). En los cangrejos ‘verdaderos’ (o braquiuros, ver ejemplo en el recuadro
‘Crustáceos, decápodos y –además– cangrejos’),
este ajuste estaría impedido por la incapacidad de
mantener bajas concentraciones del ión magnesio
–Mg2+– en el líquido sanguíneo (la hemolinfa) con
una concentración menor a la del...