Iglesias

Instituciones y desarrollo agrícola en Colombia a principios del siglo XX
Salomón Kalmanovitz y Enrique López E.1
Presentación
Este ensayo corresponde a una parte del primer capitulo del libro “La Agricultura
Colombiana en el Siglo XX”. El Banco de la República emprendió a finales del siglo
pasado un proyecto de historia económica de Colombia en el siglo XX del que hace
parte este trabajo yque comprende investigaciones sobre el crecimiento de la economía
colombiana, la demografía, el transporte y los aspectos fiscales en ese período.
I Antecedentes
El siglo XIX se perdió para el desarrollo económico del país. Los breves auges del
tabaco, la quina y el añil entre 1850 y 1880 parecieron destrabar el desarrollo
económico y favorecieron la hegemonía liberal, la cual introdujoreformas importantes
en torno a la libertad individual, la de empresa, a la banca libre y a la descentralización
política. El poder de la Iglesia Católica fue debilitado con una reforma educativa en
busca de promover la tuición de cultos, atacando además su patrimonio mediante la
desamortización de bienes de manos muertas y la remoción de las bases de su sistema
de crédito (redención de censos).Las consecuencias fueron liberar una parte
considerable del mercado de tierras que fuera repartido de manera arbitraria a manos
particulares y sentar las bases de un sistema de banca privada que contribuyó a
financiar el despegue del sector cafetero.
El posterior fracaso de esa inserción en el mercado mundial trajo como una de sus
consecuencias el desplazamiento de los liberales del poder, sureemplazo por una
coalición conservadora-independiente y el acentuamiento de los rasgos centralistas, y
doctrinarios conservadores a partir de 1880. Es notable que Colombia fuera uno de los
pocos países de América Latina en donde se impuso la visión conservadora de la
sociedad: “El curso anómalo de la política colombiana ocurrió en una época en la que
los demás países de América Latinaconsolidaban la política económica liberal que hizo
de ellos importantes receptores de masivas inversiones extranjeras, que aseguró el
rápido desarrollo de sus economías de exportación, que cimentó el consenso entre las
clases dominantes, junto con su hegemonía ideológica, y que fomentó el crecimiento de
poderosas estructuras estatales” (Bergquist, 1981, 26).
La Regeneración impuso su Constitucióny sus políticas, intentando erradicar el legado
del Radicalismo, remplazando la anterior Constitución de Rionegro (1.863), lo que
condujo a tres guerras civiles en el lapso de 15 años. Luego de un proceso acumulativo
de tensiones y conflictos, se llegó a finales del siglo a la más prolongada y sangrienta
de las guerras civiles que sacudieron la incipiente república. La Regeneración se
impusocon excesos de fuerza contra la oposición liberal, a lo que se sumó el deterioro
de las condiciones económicas ante las oscilaciones del precio internacional del café y
la utilización de los recursos del Banco Nacional para financiar al gobierno y a su
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Miembro de la Junta Directiva e Investigador de la Subgerencia de Estudios Económicos del Banco de
la República, respectivamente. Estetexto no refleja las opiniones de la Junta Directiva del Banco de la
República. Agradecemos la destacada colaboración de Claudia Rodríguez Arrieta.

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ejército. Los conservadores introdujeron el concepto de monopolio estatal de la emisión
monetaria,
del que abusaron como instrumento tributario cuando decretaron la
inconvertibilidad en 1885, contra la visión liberal de la banca libre y elpatrón
bimetálico.
El abuso de la emisión afectó a toda la sociedad, como lo describe el cónsul
estadounidense al Departamento de Estado en un informe acerca de la industria cafetera
colombiana, fechado el 21 de agosto de 1.903: “En conexión con esta industria, un
factor importante debe ser recordado, la ilimitada emisión de papel moneda. Al
principio la depreciación trabajó favorablemente...